En este 28 de agosto, Foto de 2018, ingeniero de software Nicholas Otero, de Woburn, Masa., habla con un colega sobre las funciones de un robot Centaur, Derecha, en Endeavour Robotics en Chelmsford, Mass. El ejército está buscando algunos buenos robots. Estos robots no pelearán al menos no todavía. Pero estarán diseñados para ayudar a los hombres y mujeres que lo hagan. Las empresas que los fabrican están librando una batalla diferente. Está en juego un contrato por valor de casi 500 millones de dólares por 3, 000 robots del tamaño de una mochila que pueden desactivar bombas y explorar posiciones enemigas. (Foto AP / Steven Senne)
El ejército está buscando algunos buenos robots. No pelear, todavía no, al menos, pero para ayudar a los hombres y mujeres que lo hacen.
Estos robots no están tomando las armas pero las empresas que los fabrican han librado una batalla diferente. Está en juego un contrato por valor de casi 500 millones de dólares por 3, 000 robots del tamaño de una mochila que pueden desactivar bombas y explorar posiciones enemigas. La competencia por el trabajo se ha extendido al Congreso y al tribunal federal.
El proyecto y otros similares algún día podrían ayudar a las tropas a "mirar a la vuelta de la esquina, sobre la próxima ladera y deje que el robot esté en peligro y deje que el robot reciba un disparo, "dijo Paul Scharre, un experto en tecnología militar en el Center for a New American Security.
La gran pelea por los pequeños robots abre una ventana a la intersección de la tecnología y la defensa nacional y muestra cómo el temor de que China pueda superar a los EE. UU. Impulsa incluso a las pequeñas empresas tecnológicas a jugar geopolítica para superar a sus rivales. También plantea dudas sobre si la tecnología de defensa debería obtenerse únicamente de empresas estadounidenses para evitar el riesgo de manipulación por parte de adversarios extranjeros.
Independientemente de las empresas que prevalezcan, la competencia presagia un futuro en el que los robots, que ya son herramientas militares familiares, se vuelven aún más comunes. Los planes inmediatos del Ejército por sí solos prevén una nueva flota de 5, 000 robots terrestres de distintos tamaños y niveles de autonomía. Los marinos, La Armada y la Fuerza Aérea están haciendo inversiones similares.
"Mi estimación personal es que los robots desempeñarán un papel importante en el combate dentro de una década o una década y media, "el jefe del Ejército, Gen. Mark Milley, dijo en mayo en una audiencia del Senado donde pidió más dinero para modernizar la fuerza.
Milley advirtió que adversarios como China y Rusia "están invirtiendo fuerte y muy rápidamente" en el uso de antena, Robots marinos y terrestres. Y ahora, él agregó, "nosotros estamos haciendo lo mismo".
Tal cambio será un "gran cambio de juego para el combate, "dijo Scharre, quien le da crédito al liderazgo de Milley por el impulso.
La promesa de inversiones tan grandes del Pentágono en robótica ha sido una bendición para los contratistas de defensa y las nuevas empresas de tecnología de EE. UU. Pero la situación es más turbia para las empresas con vínculos con el extranjero.
Las preocupaciones de que los populares drones comerciales fabricados por la empresa china DJI pudieran ser vulnerables al espionaje llevaron al Ejército a prohibir su uso por parte de los soldados en 2017. Y en agosto, el Pentágono publicó un informe que decía que China está realizando espionaje para adquirir tecnologías militares extranjeras, a veces mediante el uso de estudiantes o investigadores como "agentes de adquisiciones e intermediarios". En una exposición de defensa de diciembre en Egipto, Algunas empresas estadounidenses detectaron lo que vieron como imitaciones chinas de sus robots.
Los temores de China llegaron a un punto crítico en una dura competencia entre la firma israelí Roboteam y Endeavour Robotics, con sede en Massachusetts, por una serie de contratos importantes para construir la próxima generación de robots terrestres del Ejército. Esas máquinas estarán diseñadas para ser más inteligentes y fáciles de desplegar que los rovers controlados a distancia que han ayudado a las tropas a desactivar bombas durante más de 15 años.
El contrato más grande, por valor de 429 millones de dólares, exige la producción en masa de robots de 25 libras que sean livianos, fácilmente maniobrable y puede ser "transportado por la infantería a largas distancias sin gravar al soldado, "dijo Bryan McVeigh, director de proyecto de proyección de fuerzas en el centro de investigación y contratación del Ejército en Warren, Michigan.
Otros prototipos más voluminosos son vehículos de suministro no tripulados del tamaño de un tanque que se han probado en las últimas semanas en el terreno accidentado e invernal fuera de Fort Drum. Nueva York.
Un tercer contrato de $ 100 millones, ganado por Endeavour a fines de 2017, es para un robot de reconocimiento y desactivación de bombas de tamaño mediano llamado Centaur.
En este 28 de agosto, Foto de 2018 un robot Centaur descansa sobre un piso alfombrado entre escritorios en Endeavour Robotics en Chelmsford, Mass. El ejército está buscando algunos buenos robots. Estos robots no pelearán al menos no todavía. Pero estarán diseñados para ayudar a los hombres y mujeres que lo hagan. Las empresas que los fabrican están librando una batalla diferente. Está en juego un contrato por valor de casi 500 millones de dólares por 3, 000 robots del tamaño de una mochila que pueden desactivar bombas y explorar posiciones enemigas. (Foto AP / Steven Senne)
La competencia se convirtió en una pelea legal cuando Roboteam acusó a Endeavour, un derivado de iRobot, que fabrica las aspiradoras Roomba, de condenar sus perspectivas para esos contratos contratando a una empresa de cabildeo que difundió información falsa a los políticos sobre los inversores chinos de la empresa israelí.
Un juez federal desestimó la demanda de Roboteam en abril.
"Alegaron que de alguna manera los habíamos difamado, "dijo el director ejecutivo de Endeavour, Sean Bielat, un ex infante de marina que se postuló dos veces para el Congreso como republicano. "Lo que hicimos fue tomar documentos disponibles públicamente y presentarlos a los miembros del Congreso porque creemos que hay una razón para estar preocupados por la influencia china en las tecnologías de defensa".
La firma de cabildeo, Sachem Strategies, con sede en Boston, distribuyó un memorando a los miembros del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes. Tomando la causa de Endeavour estaba el representante Seth Moulton, un demócrata de Massachusetts, y como Bielat, un veterano de la Infantería de Marina, que escribió una carta a un alto funcionario militar en diciembre de 2016 instando al Ejército a "examinar la evidencia de la influencia china" antes de otorgar los contratos de robots.
Más tarde, otros seis legisladores plantearon preocupaciones similares.
El director ejecutivo de Roboteam, Elad Levy, se negó a comentar sobre la disputa, pero dijo que la empresa todavía está "trabajando muy de cerca con las fuerzas estadounidenses". "incluida la Fuerza Aérea, y otros países. Pero ya no está en la carrera por las lucrativas oportunidades del Ejército.
El esfuerzo lo es. Parece algo así como una carretilla elevadora en miniatura sobre las huellas del tanque, su prototipo llamado Scorpion ha estado circulando por una pista de prueba detrás de un parque de oficinas en un suburbio de Boston.
El único otro finalista está a solo 20 millas de distancia en la antigua sede de Massachusetts de Foster-Miller, ahora forma parte del contratista de defensa británico Qinetiq. La compañía no respondió a las reiteradas solicitudes de comentarios. Se espera que el contrato se adjudique a principios de 2019.
Tanto Endeavour como Qinetiq tienen un sólido historial con el ejército de los EE. UU., habiéndolo suministrado con su generación anterior de robots terrestres, como Packbot de Endeavour y Talon y Dragon Runner de Qinetiq.
Después de esconder al Escorpión detrás de un sudario en una conferencia reciente del Ejército, Bielat y los ingenieros de Endeavour lo mostraron públicamente por primera vez a The Associated Press en noviembre. Usando un controlador de pantalla táctil que se conecta a las múltiples cámaras de la máquina, un ingeniero lo navegó a través de túneles, sobre una estructura similar a un patio de recreo y a través de una piscina de agua helada, y usó su agarrador para recoger objetos.
Es una versión más pequeña de su predecesor, el Packbot, que fue utilizado por primera vez por las tropas estadounidenses en Afganistán en 2002 y luego se convirtió en una de las herramientas esenciales de los soldados para desactivar de manera segura explosivos improvisados en Irak. Bielat dijo que los robots Scorpion y Centaur más nuevos están diseñados para que el soldado promedio los use rápidamente sin una capacitación técnica avanzada.
"Su trabajo principal es ser miembro de un escuadrón de fusileros, "Dijo Bielat." No tienen tiempo para meterse con el robot. Van a exigir mayores niveles de autonomía ".
Será un tiempo sin embargo, antes de que cualquiera de estos robots se vuelva completamente autónomo. El Departamento de Defensa es cauteloso a la hora de desarrollar máquinas de campo de batalla que tomen sus propias decisiones. Eso distingue a Estados Unidos de los esfuerzos de China y Rusia para diseñar arsenales de guerra con inteligencia artificial.
Un informe de noviembre del Servicio de Investigación del Congreso dijo que a pesar de la "insistencia" del Pentágono de que un humano siempre debe estar al tanto, Los militares pronto podrían sentirse obligados a desarrollar sistemas completamente autónomos si los rivales hacen lo mismo. O, como con los drones, los humanos seguirán apretando el gatillo, pero un robot lejano lanzará las bombas.
Dijo P.W. Cantante, un estratega del grupo de expertos de la New America Foundation:"China ha mostrado armas armadas. Rusia las ha mostrado. Está llegando".
© 2018 The Associated Press. Reservados todos los derechos.
