Muchos estadounidenses se ven bombardeados por consejos de expertos para limitar el tiempo que pasan frente a la pantalla y romper sus adicciones a los dispositivos digitales, incluida la aplicación y el modelado de esta restricción para los niños en sus vidas. Sin embargo, más de 15 años de observar de cerca a las personas y hablar con ellas sobre cómo utilizan las herramientas tecnológicas, He desarrollado una visión más matizada:si una tecnología ayuda o daña a alguien depende no solo de la cantidad de tiempo que pasan con ella, sino de cómo la usan.

He encontrado a muchas personas que han encontrado formas impresionantemente creativas de adaptar las tecnologías que tienen para servir a sus valores y objetivos personales, mejorando sus relaciones e incluso su salud.

En mi próximo libro, "Dejados a nuestros propios dispositivos, "Les presento a los lectores a personas que impulsaron los productos más allá de su propósito previsto, creando sus propios usos no autorizados. Algunos de ellos se convirtieron en productos de autoayuda, como balanzas inteligentes y aplicaciones de estado de ánimo, en mecanismos para profundizar las relaciones; otros usaron aplicaciones como Tinder, diseñado para provocar la conexión interpersonal, como una recolección emocional:recopilar datos para sentirse mejor consigo mismos sin la conexión. Y otros han reunido diferentes herramientas y tecnologías para satisfacer sus propias necesidades.

Mirando más allá de las reglas

Hace unos pocos años, por ejemplo, mis colegas y yo creamos una aplicación para ayudar a las personas a controlar el estrés como parte de un proyecto de investigación en tecnología de la salud. La psicoterapia y otros servicios de salud mental se han ofrecido tradicionalmente como tratamientos individuales, por lo que esperábamos que las personas usaran nuestra aplicación por su cuenta, cuando estaban solos. Hicimos un gran esfuerzo para garantizar la privacidad e instruimos a las personas que participaron en nuestra investigación que la aplicación era solo para su uso.

Pero muchos de los participantes terminaron incorporando la aplicación a sus conversaciones con otros. Una mujer lo usó con su hijo para procesar una discusión acalorada que tuvieron al principio del día. Se sentó con él y juntos exploraron las imágenes en la aplicación que representaban etapas de ira. Siguieron las señales de la terapia cognitiva de la aplicación para pensar en los sentimientos y reacciones, los propios y los de los demás. Ella lo compartió con él no como una distracción llamativa, sino como un puente para ayudar a cada uno a comprender las perspectivas y sentimientos del otro.

La aplicación estaba destinada a ayudarla a cambiar su forma de pensar sobre el estrés, pero también lo usó para abordar la fuente de su estrés:hacer que la aplicación sea más efectiva al, en cierto sentido, abusar de él.

Nuevos giros con dispositivos familiares

Otra mujer con la que hablé tomó luces inteligentes, las que pueden cambiar de color con solo tocar un botón en una aplicación de teléfono inteligente, mucho más allá de sus funciones previstas de mejorar la decoración y la eficiencia energética. Cuando cambió el color de las luces de la casa que compartía con su pareja de blanco a rojo, era una señal de que estaba molesta y de que necesitaban hablar. El color de la luz se convirtió en un símbolo externo del conflicto entre ellos y proporcionó una nueva forma de comenzar una conversación difícil.

De manera similar, el pensamiento creativo ayudó a fortalecer las relaciones entre los pacientes y un médico que entrevisté. Practicó principalmente a través de la telemedicina, reunirse con los pacientes a través de un sistema seguro de videoconferencia médica. Ella era consciente de que la distancia física y emocional podía debilitar una relación que ya estaba cargada de sensibilidad y un desequilibrio de poder entre un experto y un paciente.

Así que experimentó con la vista que su cámara le proporcionaba a ella y a su entorno. Primero, les mostró a los pacientes una vista solo de su rostro, frente a una pared blanca sin adornos que no revelaba nada sobre ella. Luego movió la cámara para mostrar más de su hogar, que por supuesto reveló más de sí misma. Los pacientes ahora podían ver algunas de las obras de arte que a ella le gustaban, así como elementos de su hogar, que decía algo sobre sus hábitos, valores y personalidad.

Este compartir niveló el campo de juego de alguna manera. A medida que los pacientes se iban abriendo a ella al describir los síntomas y los detalles de su estilo de vida, pudieron ver que no era una experta vestida con batas de laboratorio que emitía directivas desde un consultorio médico intimidante; era una persona real que vivía en un apartamento normal. Este paso hacia la reciprocidad facilitó que los pacientes se relacionaran con ella. Ella cree que esto es parte de por qué sus pacientes han expresado sentirse cerca de ella y tanta confianza en su tratamiento. Fue una pequeña adaptación que trajo una mayor compenetración y conexión con una tecnología que a menudo se ve como un mal sustituto de las reuniones en persona.

Con una atención cada vez mayor a los efectos de las tecnologías, no solo debemos preocuparnos por sus posibles daños. Como he observado, experimentar cómo (no solo cuánto) usamos la tecnología podría descubrir formas inesperadas de mejorar la vida.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.