Los límites de velocidad establecidos solo a cinco millas por hora por debajo de las recomendaciones de ingeniería producen una disminución estadísticamente significativa en el total, Choques fatales y con lesiones, y choques que solo causan daños a la propiedad, según un grupo de investigadores de Penn State.

"Si (sin embargo) reduce el límite de velocidad en 10, 15, 25 millas por hora, o más, los conductores dejan de prestar atención, "dijo Vikash Gayah, profesor asistente de ingeniería civil. "Descubrimos que hubo un aumento de accidentes fatales y con lesiones en lugares con límites de velocidad establecidos a 10 millas por hora o más por debajo de las recomendaciones de ingeniería".

Los límites de velocidad se establecen normalmente en función de los resultados de los estudios de ingeniería que recopilan datos de tráfico de flujo libre y luego seleccionan una velocidad adecuada utilizando un modelo estadístico. Sin embargo, factores como zonas escolares, presión ciudadana o política, y los problemas de seguridad percibidos contribuyen a la práctica bastante común de reducir los límites de velocidad por debajo de las pautas de ingeniería, los investigadores informan en Análisis y prevención de accidentes .

"Al investigar la velocidad, estamos buscando velocidades de flujo libre:la velocidad que los conductores seleccionan en función de las condiciones climáticas prevalecientes y geométricas, "dijo Gayah.

El equipo de investigadores recopiló datos de velocidad en tres ocasiones diferentes de 12 segmentos de carreteras en Montana, un estado que establece límites de velocidad más bajos de lo que aconsejan los ingenieros. Ocho de los 12 sitios habían publicado límites de velocidad cambiados por debajo de las recomendaciones de ingeniería, ya sea en 5 mph, 10 mph, 15 mph, o 25 mph. Los otros cuatro sitios habían publicado límites de velocidad establecidos iguales a las recomendaciones de ingeniería y sirvieron como ubicaciones de comparación.

Cada período de recopilación de datos consideró la presencia de ninguna aplicación de la ley, aplicación de la ley ligera, o aplicación estricta de la ley.

Los datos de velocidad se recopilaron durante el día y en condiciones climáticas favorables utilizando sensores de pavimento ocultos. Vehículos grandes, como camiones, y se excluyeron los automóviles que viajaban demasiado juntos. Automóviles que viajen a menos de 10 mph de la velocidad indicada o a más de 20 mph del límite de velocidad indicado, conocidos como valores atípicos de velocidad, también fueron excluidos. También se utilizaron en el análisis los datos del historial de accidentes de un período de cuatro años antes y después de que se cambiaran los límites de velocidad.

Los investigadores encontraron que los vehículos tenían dos veces más probabilidades de obedecer el límite de velocidad en lugares con límites de velocidad más altos establecidos en 50 mph o 55 mph en comparación con el caso base de menos de 50 mph. y cuatro veces más probabilidades de obedecer cuando el límite de velocidad publicado estaba entre 60 y 70 mph.

La presencia de fuerzas policiales en zonas con límites de velocidad bajos mostró una velocidad reducida promedio de 4 mph y un mayor cumplimiento del límite de velocidad. "La práctica de establecer límites de velocidad más bajos de lo que se recomendaría en un estudio de ingeniería está bien si es solo un poco, a cinco millas por hora, "dijo Gayah.

Tal diferencia mostró un aumento en el cumplimiento del límite de velocidad, una disminución en los daños a la propiedad solamente, y total, Choques fatales y con lesiones. Se encontró que las diferencias más grandes entre los valores límite de velocidad publicados y recomendados por los ingenieros aumentan la frecuencia de los choques y reducen el cumplimiento del límite de velocidad.