La electricidad de la caña de azúcar ahora representa el 14 por ciento de las necesidades de Mauricio y, cuando se combina con otras fuentes renovables como la solar, eólica e hidráulica, proporciona casi una cuarta parte del consumo diario
Lejos en el Océano Índico, donde se ve obligado a ser autosuficiente, la nación insular de Mauricio se está alejando de los combustibles fósiles recurriendo a su principal cultivo comercial de caña de azúcar, para electricidad.
Las sobras Los tallos y puntas de caña de azúcar triturados —material fibroso seco conocido como "bagazo" - se queman para ayudar a alimentar a Mauricio y reducir su dependencia del carbón y el petróleo.
La electricidad de la caña de azúcar ahora representa el 14 por ciento de las necesidades de la isla y, cuando se combina con otras fuentes renovables como la solar, eólica e hidráulica, proporciona casi una cuarta parte del consumo diario.
"El objetivo del gobierno es aumentar la participación de la energía renovable en la combinación energética al 35 por ciento para 2025, ", dijo el viceprimer ministro Ivan Collendavelloo, quien también es ministro de Energía.
"El 35 por ciento no está lejos; tendremos 11 parques solares para el próximo año y al menos dos parques eólicos, " él dijo.
"Los productores independientes de la industria azucarera seguirán proporcionando la mayor parte de la electricidad renovable a partir del bagazo, "añadió.
En Mauricio, alrededor del 60 por ciento de la electricidad de la isla es generada por cuatro empresas azucareras, cada uno con su propia central térmica.
Las plantas funcionan con carbón durante parte del año y luego cambian a subproductos de la caña de azúcar cuando llega la temporada de cosecha.
En Mauricio, alrededor del 60 por ciento de la electricidad de la isla es generada por cuatro empresas azucareras, cada uno tiene su propia central térmica
Energía 24/7
A finales de noviembre la cosecha está en pleno apogeo en los campos que rodean a la empresa Omnicane, en el sur de la isla.
Camiones pesados que arrastran enormes remolques se alinean junto a un inmenso almacén para descargar su cargamento de caña de azúcar recién cortada. Durante la cosecha, 8, 500 toneladas se envían diariamente a esta instalación, un total de alrededor de 900, 000 toneladas al año.
Los tallos de caña se trituran para extraer jugo para la producción de azúcar. Luego se remojan para extraer el último jugo y luego se calientan para que se sequen.
Finalmente, aplastado y seco, los tallos se introducen en una central térmica donde se queman a 500 grados centígrados, turbinas de combustible que producen electricidad para la planta y la red nacional.
"La electricidad está disponible las 24 horas del día, Bajo demanda, sin tener que esperar al viento ni al sol, ya que podemos almacenar bagazo como lo haríamos con petróleo y carbón, "dijo Jacques D'Unienville, Gerente de Omnicane.
¿Y el dióxido de carbono, gas de efecto invernadero producido por la quema? Es capturado, según D'Unienville, y se usa para agregar la efervescencia a los refrescos.
Los tallos de caña se trituran para extraer jugo y obtener azúcar. Luego se remojan para extraer el último jugo. Finalmente, los tallos se introducen en una central térmica
Nube en el horizonte
Sin embargo, hay nubes en el horizonte en forma de caída en los precios del azúcar desde que la Unión Europea puso fin a las cuotas en 2017, y aumentos de la producción en Tailandia, Brasil e India, que juntos han ejercido presión sobre los agricultores de la isla.
Jacqueline Sauzier, El secretario general de la Cámara de Agricultura de Mauricio dijo que la caída de los precios del azúcar fue "un golpe fatal para la industria azucarera local".
"El número de pequeños agricultores ha bajado de 26, 000 en 2010 a 13, 000 en 2018, ", dijo el ministro de Agricultura, Mahen Kumar Seeruttun.
La pregunta es si Mauricio podrá producir suficiente caña de azúcar para cumplir su objetivo de renovables, electricidad a base de bagazo.
Algunos productores de azúcar esperan que el trato preferencial proporcione una respuesta.
"Mauricio es un pequeño isla vulnerable. No tenemos la capacidad de Tailandia, Brasil e India, pero somos un productor eficiente porque valoramos toda la cadena de producción de azúcar, "dijo D'Unienville.
"Necesitamos acceso protegido a los mercados preferenciales. Los países pequeños deberían tener cuotas como una prioridad porque somos muy vulnerables, " él dijo.
© 2018 AFP
