El futuro del Sistema de Carreteras Interestatales de EE. UU. Se ve amenazado por una acumulación persistente y creciente de deficiencias estructurales y operativas y por varios desafíos que se avecinan. como el progreso de los vehículos automatizados, desarrollos en vehículos eléctricos, y vulnerabilidades debido al cambio climático. A menos que se asuma el compromiso de remediar las deficiencias del sistema y prepararse para estos desafíos que se avecinan, existe un riesgo real de que las carreteras interestatales de la nación se vuelvan cada vez menos fiables y estén cada vez más congestionadas, mucho más costoso de mantener, menos seguro, incompatible con la tecnología en evolución, y vulnerable a los efectos del clima extremo, dice un nuevo informe ordenado por el Congreso de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingenieria, y Medicina. El informe pide un "plan de acción de 20 años, "que incluye la creación de un" Programa de renovación y modernización del sistema de carreteras interestatales, "aumentar el impuesto federal al combustible para ayudar a pagarlo, y permitir peajes y cargos por milla en más rutas interestatales.

"Las carreteras interestatales han sido durante mucho tiempo la columna vertebral del sistema de transporte de nuestro país, pero la mayoría de ellos han excedido sus vidas de diseño y en muchos lugares están gastados y usados ​​en exceso, "dijo Norman Augustine, ex presidente y director ejecutivo de Lockheed Martin Corp. y presidente del comité que redactó el informe. "Estas carreteras interestatales envejecidas están a menudo muy congestionadas y necesitan reconstrucción. Además, los avances tecnológicos están ofreciendo nuevas oportunidades, pero también pueden socavar una fuente principal de ingresos para las carreteras interestatales, a saber, el impuesto sobre el combustible. Recomendamos un curso de acción que sea agresivo y ambicioso, pero de ninguna manera novedoso. Esencialmente, necesitamos revitalizar la asociación federal y estatal que produjo el Sistema de Carreteras Interestatales en primer lugar ".

El Sistema Nacional de Autopistas Interestatales y de Defensa Dwight D. Eisenhower fue autorizado en 1956 y diseñado para proporcionar transporte seguro y eficiente entre estados. Las carreteras sirven como corredores de viaje tanto para viajeros urbanos como interurbanos, Integrar el sistema de carga del país conectándose a los principales puertos y centros ferroviarios, y son fundamentales para la logística de la defensa nacional. Constituyendo alrededor del 1 por ciento del kilometraje de la vía pública, las carreteras interestatales transportan aproximadamente una cuarta parte de las millas recorridas en vehículos de la nación, incluyendo aproximadamente la mitad de las millas recorridas por camiones pesados. Es más, por milla recorrida por vehículo, Las carreteras interestatales son las más seguras del país. Debido a su uso intensivo, sin embargo, todavía representan más de 5, 000 muertes por accidentes de tráfico al año. Sin embargo, hoy sufren de una congestión severa, principalmente en áreas urbanas, y en muchos casos necesitan una costosa reconstrucción.

Desafíos inminentes

El comité identificó una serie de desafíos, tanto antiguos como emergentes, que enfrentan el futuro de las carreteras interestatales. Estos incluyen la reconstrucción de pavimentos del sistema, puentes y otros activos obsoletos antes de que se vuelvan inservibles y menos seguros; agregando más capacidad de tráfico y capacidades de gestión de la demanda, especialmente en segmentos urbanos congestionados; asegurar que la cobertura del sistema se mantenga al día con los cambios en la ubicación de la población del país y el crecimiento económico; mejorar la seguridad a medida que aumenta el volumen de tráfico; adaptarse a las tecnologías cambiantes de los vehículos; adoptar nuevos mecanismos de financiación basados ​​en los usuarios que generarán los ingresos de reinversión necesarios; e incorporar las condiciones climáticas cambiantes en la planificación y el diseño. Por ejemplo, más de un tercio de los puentes interestatales han estado en servicio durante más de 50 años y requerirán inversiones en reparación y renovación que se sumarán significativamente a los principales desembolsos necesarios para reconstruir los cimientos originales del pavimento del sistema. Además, Se espera que las grandes áreas metropolitanas sigan representando la mayor parte del crecimiento de la población del país. sin embargo, sus carreteras interestatales tienen poco espacio para expandirse localmente y es probable que requieran soluciones innovadoras para adaptarse a la creciente demanda de viajes.

El comité señaló que los avances en tecnología, que van desde métodos de construcción más eficientes y rápidos y materiales más duraderos hasta peajes electrónicos y vehículos cada vez más conectados y automatizados, podrían hacer que la reconstrucción del Sistema de Carreteras Interestatales y la asignación de su capacidad sea más manejable. al mismo tiempo que promueve el objetivo continuo de aumentar la capacidad y el nivel de seguridad del sistema.

Un imperativo de inversión

La importante mejora propuesta en el informe del Sistema de Carreteras Interestatales requeriría que los gobiernos federal y estatal coordinen y concentren sus esfuerzos en una meta similar a la que motivó el desarrollo del sistema bajo el Programa de Construcción del Sistema de Carreteras Interestatales original. Por lo tanto, el comité recomendó que el Congreso legisle el Programa de Renovación y Modernización del Sistema de Carreteras Interestatales (RAMP) para reforzar una asociación donde el gobierno federal proporcionaría liderazgo, visión, y la mayor parte de la financiación, y los estados priorizarían y ejecutarían proyectos en su rol tradicional de propietarios, constructores y mantenedores del sistema.

El gasto de capital estatal y federal combinado reciente en las carreteras interestatales ha sido de aproximadamente $ 25 mil millones anuales. Para renovar y modernizar estas carreteras durante los próximos 20 años, Se necesitarán entre $ 45 mil millones y $ 70 mil millones al año, dependiendo de las incertidumbres, como la tasa de crecimiento de las millas recorridas por vehículos. El comité señaló, sin embargo, que estas estimaciones pueden ser bajas, porque no incluyen los fondos necesarios para reconfigurar y reconstruir muchas de las 15 interestatales, 000 intercambios o hacer que el sistema sea más resistente a los efectos del cambio climático.

Para aumentar los nuevos ingresos adicionales necesarios para las actualizaciones del sistema, el comité recomendó aumentar el impuesto federal al combustible a corto plazo y permitir peajes o cargos por milla a los usuarios interestatales. El levantamiento de la prohibición de los peajes que se aplica a la mayoría de los carriles interestatales de uso general brindaría a los estados y áreas metropolitanas más opciones para aumentar los ingresos por su participación en las inversiones de RAMP y para administrar la demanda de tráfico y las operaciones de los segmentos interestatales que ofrecen oportunidades limitadas para la expansión física. .

Recomendaciones adicionales

El Congreso debe ordenar al Departamento de Transporte de EE. UU. (DOT) y a la Administración Federal de Carreteras (FHWA) que establezcan criterios para "corregir el tamaño" de las carreteras interestatales, lo que ampliaría la longitud y el alcance de la cobertura del sistema y remediaría las interrupciones causadas por los tramos de carreteras que se consideran intrusivos. a las comunidades locales. Estos criterios deben desarrollarse en consulta con los estados, comunidades locales, usuarios de carreteras, y el público en general y tener en cuenta las necesidades de las regiones y ciudades en crecimiento para mejorar el acceso a la red de transporte, así como los intereses de jurisdicciones que han sido perjudicadas por segmentos interestatales que dividen o aíslan vecindarios.

Además, El Congreso debe dirigir el DOT y la FHWA de EE. UU., Trabajando con los estados, industria, y expertos técnicos independientes:para comenzar a planificar la transición a operaciones de vehículos más automatizadas y conectadas, dijo el comité. Este esfuerzo debe implicar la investigación necesaria y las actualizaciones de los requisitos y estándares del Sistema de Carreteras Interestatales para garantizar que la instrumentación básica del sistema de transporte inteligente se adopte de manera consistente y en todo el sistema. y esa uniformidad y otros atributos de las marcas del pavimento, diseño de intercambio, y similares son capaces de facilitar el uso interestatal eventual por vehículos conectados y automatizados.