Fixposition es un spin-off de ETH que se especializa en sistemas de navegación en tiempo real para su uso en vehículos autónomos, robots o drones industriales. Usando una combinación de sistemas de posicionamiento basados ​​en satélites como GPS con tecnologías de visión por computadora, los jóvenes emprendedores han logrado alcanzar un grado de precisión inigualable.

Visitas a Shanghai, Beijing, Shenzhen, Hong Kong y la reciente conferencia del Foro Económico Mundial en Tianjin:Lukas Meier y Zhenzhong Su completaron una extenuante gira de dos semanas por China en septiembre. La spin-off de ETH fue elegida como una de las diez empresas que integran el equipo nacional de start-up suizo y participó en el viaje a China organizado por Venturelab. un organismo de financiación que apoya a los jóvenes emprendedores.

"Fue útil para establecer contactos iniciales con inversores, "Meier explica. Pero fue su cofundador Su quien tuvo que trabajar más duro." A menudo sucedía que pasábamos media hora charlando con posibles inversores en inglés, pero luego Su cambiaba al chino y de repente todo el mundo tenía claro todo. "Ambos tuvieron que reírse mientras Meier cuenta la historia desde su punto de vista. Su tenía una ventaja que podría ser crucial para irrumpir en el mercado chino:es chino.

Fundada en agosto de 2017, la puesta en marcha Fixposition produce sistemas de navegación de alta precisión que se pueden instalar en dispositivos autónomos como drones, robots o vehículos sin conductor. Meier muestra el componente diminuto, no mucho más grande que una caja de cerillas, y explica:"Esta tecnología nos permite localizar la posición de un dispositivo equipado con nuestro sistema con precisión centimétrica". El aspecto revolucionario es que la localización es posible incluso en entornos obstruidos con una señal de GPS débil, como entre los rascacielos de las ciudades, en los bosques o incluso bajo tierra.

Para que el sistema funcione, Su y Meier combinan las ventajas de la navegación por satélite de vanguardia con la tecnología avanzada de visión por computadora. O para decirlo de otra manera:incluso con una recepción de señal limitada, el coche, El dron o el robot aún pueden operar escaneando visualmente el entorno y verificándolo en busca de detalles reconocibles. "Así es exactamente como funcionan nuestros ojos, "Su dice.

Drones:un mercado de miles de millones de dólares

Para sobrevivir como start-up los fundadores de la empresa han decidido concentrarse en los drones por el momento. "Los drones ya no se comercializan únicamente como juguetes, pero se utilizan cada vez más para aplicaciones industriales, "Su dice. Él estima el valor del mercado global de drones de uso comercial que Fixposition quiere ingresar en alrededor de tres mil millones de francos suizos. Los drones se están utilizando actualmente en la industria para tareas como la inspección autónoma o el monitoreo de instalaciones". entregando bienes o rociando pesticidas en los cultivos.

En China, Los drones también se están utilizando de una manera que todavía es bastante desconocida en Occidente:espectáculos de luces en lugar de los tradicionales fuegos artificiales. "Todas las ciudades de China tienen este tipo de espectáculo de luces, "Su dice y reproduce un video en su teléfono móvil que muestra un enjambre de drones creando un espectáculo mágico en el cielo nocturno con intrincados patrones de color sobre una ciudad china. China no es solo un mercado crucial para Fixposition porque hay tantas empresas ubicadas allí que necesitan drones con sistemas de navegación de alta precisión:allí también tienen su sede los mayores fabricantes de drones del mundo, y Fixposition ya ha firmado un acuerdo de asociación con uno de ellos.

Flujo de ingresos en el primer año

Gracias a sus actividades en China y la adquisición de varios otros clientes, Fixposition ya ha logrado generar ingresos en su primer año de operaciones. Pero la empresa aún no ha alcanzado el punto de equilibrio y, por lo tanto, aún necesita el apoyo de inversores externos. La puesta en marcha ha recibido financiación inicial de Pioneer Fellowship de ETH Zurich y del Programa de Incubación de ESA-BIC patrocinado por la Agencia Espacial Europea.

Los jóvenes emprendedores se encuentran actualmente en proceso de cerrar sus primeros acuerdos por un millón de fondos de inversores locales. "Se ve muy bien, "dice Meier felizmente. Los fundadores quieren utilizar esta inyección de capital para expandir su fuerza laboral de 5 a una docena. No solo necesitan contratar ingenieros de software, pero también personas que trabajan en marketing, Ventas, desarrollo y adquisición de negocios. Además de eso, planean abrir una oficina en China en los próximos meses.

Un golpe de suerte

En realidad, fue un golpe de suerte que Su y Meier se unieran:originalmente estaban siguiendo caminos bastante separados. Mientras Su estudiaba en ETH para su doctorado en navegación por satélite con los profesores Alain Geiger y Markus Rothacher, Meier estaba escribiendo una tesis sobre navegación visual para drones como parte de su curso de maestría en ETH. Al igual que los otros miembros del equipo Tonio Gsell y Lorenz Meier, soñaron con fundar su propia empresa y recibieron una beca Pioneer de ETH para perseguir su sueño.

Durante este tiempo, se conocieron y se dieron cuenta de que compartían un objetivo común:crear un sistema de navegación fiable y de alta precisión para usuarios profesionales. Mirando hacia atrás, Meier y Su dicen que, además del increíble apoyo de sus mentores, Uno de los mayores beneficios de Pioneer Fellowship fue que sus caminos se cruzaron.