Como estudiante ocupado en el MIT, Christina Bognet decidió que quería comenzar a llevar una dieta más saludable. Comenzó a verificar el contenido nutricional de sus alimentos y a considerar el tamaño de las porciones. Creó listas de la compra para minimizar el desperdicio de alimentos y el costo, examinando cientos de recetas para encontrar unas que fueran saludables y deliciosas. Luego tuvo que averiguar cómo preparar las comidas que seleccionó.

Bognet lo logró, perdiendo casi 50 libras en su tercer y cuarto año. Pero se dio cuenta de que otras personas incluidos aquellos con familias, trabajos exigentes, o condiciones médicas específicas, no tendría tiempo para investigar opciones de alimentación más saludables y pasar horas cada semana comprando y cocinando.

Esa idea llevó a Bognet a fundar PlateJoy, una plataforma de planificación de comidas que adapta las recomendaciones de alimentos a cada usuario para ayudarlos a adoptar una dieta saludable basada en su estilo de vida y objetivos de salud únicos.

Cuando un usuario se suscribe a PlateJoy, realizan un cuestionario con más de 50 preguntas sobre aspectos como preferencias alimentarias, condiciones médicas, tamaño de la familia, limitaciones de tiempo, y más. El algoritmo de PlateJoy utiliza los resultados para elegir entre miles de recetas en su base de datos y diseñar un plan de comidas personalizado con una lista adjunta de ingredientes para la compra de comestibles. Usuarios en más de 4, 000 ciudades de todo el país también pueden recibir los comestibles el mismo día a través de Instacart.

A principios de este año, PlateJoy comenzó a ofrecer un programa que se ha demostrado que supera a los medicamentos para prevenir la diabetes tipo 2. Varias compañías de seguros y grandes empleadores comenzaron recientemente a reembolsar a los usuarios por el programa, que guía a los participantes a través de una serie de videos educativos e incluye un año de planificación personalizada de comidas, una escala libre, y un Fitbit.

Con este desarrollo, PlateJoy es menos un servicio de entrega de comidas convencional y más una compañía de salud digital enfocada en cambiar vidas a través de los alimentos.

"Estamos creando una nueva categoría para cerrar la brecha entre la medicina y el consumidor moderno, "Dice Bognet." El enfoque de PlateJoy no es construir un estéril, empresa de asistencia sanitaria prescriptiva. Es utilizar investigación de vanguardia y combinarla con una marca de consumo que entusiasme mucho a la gente ".

Un cambio de rumbo

Bognet llegó al MIT desde un pequeño pueblo en la zona rural de Pensilvania. Se especializó en neurociencia y originalmente planeaba convertirse en doctora. Pero en su último año, se dio cuenta de que algunas condiciones de salud podrían prevenirse o revertirse usando las mismas intervenciones de estilo de vida que ella misma había usado. Ella sabía que como médico solo podía prestar atención a un paciente a la vez, pero al usar la tecnología, pudo crear una solución para ayudar a millones de personas todos los días.

"Pensé, si realmente me importara ayudar a las personas a vivir una vida más feliz y saludable, Debería hacer algo que pudiera escalar a la mayor cantidad de personas posible, "Dice Bognet.

En 2012, Bognet ya había tomado sus exámenes MCAT previos a la medicina, pero decidió lanzar PlateJoy en lugar de ir a la escuela de medicina. En los años que siguieron, se asoció con el cofundador Dan Nelson, un desarrollador de software que actualmente se desempeña como director de tecnología de PlateJoy, para crear una herramienta digital que pueda ayudar a las personas a llevar, y mantenerse, en el camino de una alimentación saludable.

Bognet dice que sus exigentes cursos en el MIT le dieron confianza en que podía superar desafíos que al principio parecen insuperables. También cree que su experiencia en el MIT la puso en la mentalidad de ayudar a los demás.

"El MIT se centra en utilizar la tecnología para ayudar a un gran número de personas, "Dice Bognet." Sin una educación del MIT, No sé si me hubiera inspirado tanto pensar en lo que estaba haciendo a gran escala ".

Construyendo un negocio

Antes de que PlateJoy pudiera comenzar a ayudar a poblaciones vulnerables como las que padecen prediabetes, Bognet tuvo que construir un negocio sostenible ofreciendo una solución que pudiera aportar valor a cualquiera que buscara mejorar su dieta. Entrevistó a cientos de personas y se dio cuenta, lo que sea que ella construyó, tendría que ser personalizado y encajar perfectamente en la vida de los usuarios. Característica por característica, La plataforma de PlateJoy se diseñó en torno a esas dos ideas.

PlateJoy envía recetas directamente a los teléfonos de los usuarios, rastrear lo que ya tienen en su despensa para reducir el desperdicio y simplificar los viajes al supermercado. La plataforma también presenta videos educativos sobre temas como el sueño, nutrición, y fitness. Los usuarios pueden cambiar sus preferencias dietéticas en cualquier momento y agregar sus propias recetas para consolidar las listas de compras. Adicionalmente, la asociación Instacart permite a los usuarios optar por la entrega el mismo día si no quieren hacer la compra ellos mismos.

Hoy dia, Bognet dice que el servicio ha atraído a miles de suscriptores en los 50 estados y en 30 países de todo el mundo. Ella cree que la clave del éxito de PlateJoy es su capacidad para elaborar planes de comidas saludables que los usuarios probablemente seguirán.

"La razón por la que la mayoría de las dietas fracasan es porque la gente se centra en hacer dieta, no cambios de estilo de vida, "Dice Bognet." Al comprender a una persona, lo que está disponible para ellos, lo que pueden pagar, y lo que les gusta, les damos algo a lo que puedan apegarse a perpetuidad ".

Crear una dieta sostenible no solo es necesario para construir un negocio, también es la clave para lograr los objetivos de salud y tratar enfermedades. De hecho, un estudio de 2002 del Instituto Nacional de Salud encontró que la intervención en el estilo de vida era casi el doble de efectiva para prevenir la diabetes que la metformina, un medicamento comúnmente recetado a personas con prediabetes.

Esa información ha llevado a las compañías de seguros de salud y a los empleadores a reconocer el valor de pagar por la prevención. Más de 20 millones de personas con prediabetes en los EE. UU. Tienen actualmente acceso gratuito a PlateJoy a través de su aseguradora.

"Mi objetivo desde el primer día fue construir algo que fuera tan bueno, las compañías de seguros médicos lo pagan de la misma manera que pagan los medicamentos, ", dice." Han sido necesarios los últimos años para que el producto llegue a un punto en el que podamos obtener ese reembolso, que empodera a los pacientes ".

Para Bognet, el objetivo no es cambiar PlateJoy de una empresa de marca de consumo a una empresa de atención médica, sino fusionar los dos de una manera que ayude a la mayor cantidad de personas posible.

"Queremos que la experiencia PlateJoy se sienta divertida, lujosa y, por supuesto, educativa para las personas, que es diferente porque muchos productos para el cuidado de la salud que existen hoy en día son todo menos eso, "Bognet dice". queremos asegurarnos de que nos tomamos al consumidor en serio. Queremos ser una fuente confiable de información al mismo tiempo que ayudamos a las personas a sentirse conectadas con el producto de una manera positiva. Cuando se trata de crear grandes marcas de consumo, no hay razón para dejar de lado la salud. Cuidarse y estar sano debería ser una de las experiencias más placenteras que existen ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.