Investigadores de la Universidad Ben-Gurion del Negev (BGU) demostraron por primera vez que el excremento humano crudo puede potencialmente convertirse en un producto seguro, Combustible reutilizable y fertilizante rico en nutrientes. resolviendo dos problemas mundiales importantes antes del Día Mundial del Retrete el 19 de noviembre.

Según el innovador estudio piloto publicado en el Revista de producción más limpia , Los investigadores del Instituto Zuckerberg para la Investigación del Agua de BGU han refinado un proceso que utiliza la carbonización hidrotermal (HTC) para calentar los desechos humanos sólidos sin procesar en una "olla a presión" designada y convertir las excretas en hidrocarburos:un seguro, combustible de biomasa reutilizable parecido al carbón vegetal.

Los investigadores de BGU realizaron una investigación similar el año pasado sobre excrementos de aves de corral.

El descubrimiento aborda dos desafíos que prevalecen en el mundo en desarrollo:el saneamiento y las crecientes necesidades de energía. Si bien el acceso al tratamiento de residuos en todo el mundo se ha expandido significativamente en los últimos años, Aproximadamente 2.300 millones de personas aún carecen de servicios básicos de saneamiento. según la Organización Mundial de la Salud. De aquellos, 892 millones de personas, la mayoría en áreas rurales, defecan al aire libre. La Fundación Bill y Melinda Gates ve el saneamiento como un problema de salud mundial importante y ha lanzado Reinvent the Toilet Challenge &Expo para abordar este problema.

"Las excretas humanas se consideran peligrosas debido a su potencial para transmitir enfermedades, "dice el profesor Amit Gross, quien es el director recién nombrado del Instituto Zuckerberg. "Si bien es rico en nutrientes de materia orgánica como el nitrógeno, fósforo y potasio, los desechos humanos también contienen microcontaminantes de productos farmacéuticos, lo que puede provocar problemas medioambientales si no se desecha o se reutiliza correctamente ".

La escasez de energía también es un desafío en estas regiones. Aproximadamente dos mil millones de personas en todo el mundo utilizan biomasa sólida, especialmente madera, que se convierte en carbón y luego se usa para cocinar y calentar. Pero estas prácticas también dejan una huella en el medio ambiente:contaminación del aire, Emisiones de gases de efecto invernadero, deforestación, y erosión del suelo.

"Al tratar correctamente los desechos humanos, podemos abordar ambos problemas a la vez, "Dice el profesor Gross.

En el estudio, los investigadores sometieron los desechos crudos a través de HTC a tres temperaturas (180, 210 y 240 ° C) y tiempos de reacción (30, 60 y 120 minutos). Los sólidos se deshidratan, creando una sustancia sólida combustible conocida como hidrocarburo, así como un líquido en fase acuosa rico en nutrientes.

Los investigadores, incluidos los candidatos a doctorado Reut Yahav Spitzer y Vivian Mau, dijo que la reacción que crea el hidrocarburo esteriliza el material de desecho, por lo que se vuelve seguro de manejar. Los "carbones" se pueden utilizar potencialmente para calentar y cocinar en el hogar, mientras que el subproducto líquido (la fase acuosa) podría usarse como fertilizante.