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El próximo auge de los vehículos eléctricos aumentará significativamente la demanda de cobalto en la UE y en todo el mundo. Como resultado, Se espera que la demanda supere la oferta ya en 2020 y la UE debe tomar medidas para impulsar la oferta y frenar la demanda sin obstaculizar el crecimiento de los vehículos eléctricos. según un nuevo informe del Centro Común de Investigación (CCI) de la Comisión Europea, presentado en la Semana de las Materias Primas de la UE en Bruselas.
Cobalto, una materia prima crítica para el transporte eléctrico
El cobalto es necesario para la producción de los tipos más comunes de baterías de iones de litio, que a su vez están impulsando el actual boom de los vehículos eléctricos.
Y aunque el cambio de los motores de combustión podría reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero, también podría crear cuellos de botella que pueden paralizar el proceso a menos que se identifiquen y aborden desde el principio.
Dado que se espera que el stock mundial de vehículos eléctricos crezca de 3,2 millones en 2017 a 130 millones en 2030, la demanda general de cobalto podría triplicarse en la próxima década, superando la oferta ya en 2020.
Demanda y oferta de cobalto en la UE y mundial
La producción anual de cobalto en la UE es de alrededor de 2300 toneladas, mientras que la demanda ya es aproximadamente nueve veces mayor.
Dado que se espera que aumente la brecha entre la oferta y la demanda en la próxima década, la UE seguirá dependiendo de las importaciones en el futuro previsible.
Mientras que en 2017 el 65% de la producción mundial de minas de cobalto (160000 toneladas) fue suficiente para satisfacer la demanda mundial (104000 toneladas), se espera que este último se dispare en la próxima década.
El informe predice que, en condiciones medias, la demanda superará la oferta en 64000 toneladas en 2030.
Cadena de suministro de cobalto en riesgo de interrupción de la concentración
Sin embargo, la cadena de suministro mundial de cobalto es frágil debido a la concentración extrema. Por un lado, más de la mitad del suministro mundial (126000 toneladas) se extrae en la República Democrática del Congo.
Por otra parte, China produce casi la mitad del cobalto refinado del mundo.
Según el informe del CCI, estos riesgos persistirán en el futuro, aumentando a corto plazo pero potencialmente disminuyendo entre 2020 y 2030, cuando los proyectos de exploración actualmente en curso podrían agregar nuevos proveedores y diversificar el mercado.
El aumento de los precios puede afectar la producción de baterías
Los precios del cobalto se han triplicado entre 2015 y 2018. Una tendencia continua podría afectar seriamente la fabricación de baterías, ya que el cobalto representa una parte importante de los costes de producción.
Sustituir el cobalto por otros metales es técnicamente posible y podría reducir la demanda de fabricación de vehículos eléctricos en casi un 30%.
Sin embargo, la sustitución no será suficiente para resolver el desequilibrio a mediano y largo plazo.
Cómo mejorar la estabilidad del suministro de cobalto:acciones propuestas
A medida que la UE continúa desarrollando su capacidad de fabricación de baterías, Es fundamental garantizar un suministro adecuado de cobalto que se obtenga de forma sostenible.
El informe destaca la importancia de las iniciativas de la UE, como los pilares de la iniciativa de materias primas y la European Battery Alliance, y sugiere acciones específicas que podrían mejorar la situación del mercado del cobalto en el futuro. tal como:
