Inspirado en la belleza y la habilidad de volar de las aves, Leonardo da Vinci se esforzó hace siglos por crear una máquina voladora de alas batientes impulsada por humanos. Pero sus diseños que da Vinci exploró en su Codex sobre el vuelo de los pájaros, nunca se desarrollaron de manera práctica. Incluso hoy, imitar el vuelo de un pájaro todavía presenta desafíos debido a la complejidad fisiológica del batir de alas de un pájaro.

Durante años, investigadores de la Escuela de Ingeniería A. James Clark de la Universidad de Maryland se han acercado cada vez más a imitar el vuelo de las aves con Robo Raven, el primer vehículo aéreo no tripulado (UAV) inspirado en aves que ha volado con éxito con control de ala independiente.

Lena Johnson ('14, SRA. 'dieciséis), que está cursando su doctorado. en ingeniería mecánica, está trabajando en la versión actual del pájaro robótico aerodinámico, conocido como Robo Raven V. El estudiante de doctorado cree que Robo Raven le da una plataforma para hacer posible lo imposible al diseñar un UAV con mayor capacidad de control y probabilidad de vuelo sostenido con alas que otros vehículos similares.

Johnson espera que la maniobrabilidad ampliada de esta versión, capacidad de despegue desarrollada, y hélices adicionales para la producción de empuje ayudarán al UAV en áreas que está investigando, como el monitoreo ecológico y la respuesta a desastres.

Johnson también quiere compartir su trabajo en Robo Raven en las escuelas y bibliotecas locales con la esperanza de inspirar a otros jóvenes estudiantes a que ellos, también, puede hacer posible lo imposible a través de la ingeniería.

"Hay tantos niños en comunidades desfavorecidas que ni siquiera han soñado con convertirse en ingenieros. Solo se necesita un modelo a seguir o una exposición a través de un programa de robótica después de la escuela para encender esa luz de posibilidad, "dice Johnson.