Con los Estados Unidos siendo golpeados en los últimos años con varios de alta categoría, huracanes de alto daño, Cristina Archer de la Universidad de Delaware publicó recientemente un artículo que descubrió un beneficio inesperado de los parques eólicos marinos a gran escala:disminuyen las precipitaciones causadas por estas devastadoras tormentas.

Archer dijo que si bien estudios anteriores han demostrado que los parques eólicos marinos hipotéticos pueden aprovechar la energía cinética de los huracanes y disminuir los efectos del viento y las marejadas ciclónicas, Este estudio mostró que los parques eólicos marinos también pueden tener un impacto en las precipitaciones. El documento demuestra una clara disminución de la precipitación para las ubicaciones en tierra que están aguas abajo de un parque eólico y un aumento de la precipitación en las áreas marinas que están aguas arriba o dentro de los propios parques eólicos.

Arquero, profesor en el College of Earth de la UD, Ocean and Environment y el Director Asociado de Energía Eólica del Centro para la Integración de Energía Libre de Carbono (CCPI), trabajó con Yang Pan y Chi Yan, ambos ex alumnos de doctorado de Archer's mientras estaban en la UD, en el artículo que se publicó recientemente en el Cartas de investigación ambiental diario.

Los investigadores utilizaron el huracán Harvey como ejemplo porque trajo posiblemente la lluvia más intensa jamás registrada en la historia de Estados Unidos a la costa de Texas y provocó inundaciones sin precedentes.

A diferencia de los huracanes Katrina o Sandy, para el cual la marejada ciclónica fue uno de los mayores problemas, El huracán Harvey inundó Houston debido a la cantidad de lluvia que cayó sobre la ciudad.

Archer explicó que los parques eólicos pueden ayudar a mitigar la precipitación al afectar dos grandes factores que causan la precipitación:la convergencia y la divergencia del viento.

Los fuertes vientos huracanados disminuyen cuando golpean las turbinas eólicas, que es un efecto conocido como convergencia y mejora la precipitación.

"Piense en la convergencia, como cuando hay tráfico en una autopista y todo el mundo va rápido y, de repente, hay un accidente y todo el mundo se ralentiza. Obtienes una convergencia de autos que retrocede porque todos disminuyen la velocidad. Esa es la convergencia aguas arriba de los parques eólicos marinos, "dijo Archer.

Esto conduce a un aumento de las precipitaciones porque cuando los vientos convergen en un punto de la superficie, no tienen otro lugar adonde ir excepto arriba, y ese movimiento vertical trae más humedad a la atmósfera.

Usando la metáfora del accidente en la autopista de nuevo, Archer dijo que la divergencia es similar a lo que sucede cuando los autos finalmente superan el accidente:todo el mundo acelera.

"La divergencia es el efecto opuesto. Causa un movimiento hacia abajo, atrayendo el aire que baja, que es más seco y suprime la precipitación. Me preguntaba ¿qué pasaría si eso también sucedería cuando hay una granja en alta mar? ", Dijo Archer.

En simulaciones numéricas con un dominio de modelo configurado para cubrir la costa de Texas y Louisiana, Archer descubrió que habría una convergencia regional antes de que la tormenta azotara las hipotéticas granjas, que "exprimiría" la precipitación antes de acercarse a la costa. Pasando las granjas habría divergencia, que suprimió aún más la precipitación.

"Cuando el aire llegue a la tierra, ha sido exprimido de mucha humedad. Obtuvimos una reducción del 30 por ciento de la precipitación con las simulaciones de Harvey, "dijo Archer." Eso significa, potencialmente, si tiene conjuntos de turbinas marinas en un área donde hay huracanes, probablemente verá una reducción en las precipitaciones tierra adentro si la granja está allí ".

El estudio utilizó una serie de turbinas hipotéticas que van desde un caso de control que usó 0 hasta un máximo de 74, 619, un número que Archer enfatizó estaba fuera del alcance de la posibilidad en un futuro cercano. Estados Unidos tiene actualmente solo cinco turbinas eólicas marinas, pero en Europa donde la industria está más desarrollada, hay parques eólicos marinos con más de 100 turbinas, que Archer dijo que consideraría un número normal para un proyecto de energía eólica marina.

Todavía, con este estudio que muestra que los parques eólicos marinos pueden beneficiar a las comunidades costeras no solo al proporcionar energía limpia, sino también reduciendo los efectos de los huracanes, Archer dijo que tiene la esperanza de que los números aumenten en el futuro.

"Cuantos más parques eólicos tengas, mayor impacto tendrán en un huracán, "dijo Archer." Para cuando un huracán toque tierra, estos conjuntos de turbinas han estado funcionando durante días y días, extrayendo energía y humedad de la tormenta. Como resultado, la tormenta será más débil. Literalmente."