La idea de seguridad energética ha estado en el centro de muchos debates políticos recientemente. El gobierno federal define la seguridad energética como el suministro adecuado de energía a través de la electricidad, sectores de gas y combustibles líquidos.

Pero esta noción se ha vuelto obsoleta, tras la avalancha de apagones de electricidad que se han producido en los últimos años. El concepto de seguridad energética es ahora cada vez más sinónimo de resiliencia:responder a los problemas rápidamente y evitar cortes de energía.

Para estar seguro el mercado energético nacional debe garantizar un suministro suficiente de electricidad a un precio asequible y ser capaz de responder a las principales interrupciones. Tener "seguridad energética" en este contexto ahora significa tener un plan de respaldo. Desafortunadamente, Australia no lo hace.

Todo sobre el aceite

Históricamente, la seguridad energética tenía que ver únicamente con el suministro de petróleo. Se desarrolló como una respuesta política al embargo petrolero árabe de 1973. En el momento, El objetivo era coordinar entre los países industrializados si se interrumpía el suministro, para evitar problemas de suministro en el futuro y disuadir a los exportadores de utilizar los recursos como arma estratégica. Cuatro hechos clave surgieron del embargo:

• la Agencia Internacional de Energía (AIE), cuyos miembros son los países industrializados;
• reservas estratégicas de petróleo, incluida la Reserva Estratégica de Petróleo de EE. UU.;
• seguimiento y análisis continuos de las políticas y los mercados energéticos; y
• conservación de energía y distribución coordinada de suministros de emergencia en caso de interrupción.

Australia no es 'segura'

Cuando Australia se unió a la IEA en 1979, era un exportador neto de petróleo y, por lo tanto, estaba exento del requisito de almacenar combustible líquido. Desde este momento, sin embargo, La producción de petróleo de Australia ha alcanzado su punto máximo y ahora está en declive.

Las razones de esto son varias, pero incluyen la reducción de la capacidad de refinación de petróleo y el aumento significativo de la dependencia de los productos petrolíferos importados.

En 2012, Australia dejó de cumplir el requisito de la AIE de que todos los miembros mantuvieran reservas de petróleo equivalentes a al menos 90 días de las importaciones netas diarias de petróleo del año anterior.

A diferencia de muchos otros miembros de la IEA, Australia no tiene una reserva pública (o de propiedad del gobierno) de petróleo y, en cambio, ha dependido de las existencias comerciales. En la actualidad, Australia tiene una reserva de combustible agregada de aproximadamente 48 días, incluido un suministro de petróleo crudo de unos 22 días, 59 días de GLP, 20 días de gasolina, 19 días de combustible de aviación, y 21 días de diesel.

Esta carencia hace que Australia sea muy vulnerable en una crisis:el 98% de nuestro transporte depende de combustible líquido, al igual que todas nuestras principales plataformas de defensa. Una disrupción prolongada significa nuestra economía, la fuerza política y el ejército podrían dejar de funcionar.

Si bien el gobierno federal tiene la intención de volver al cumplimiento para 2026, Nuestro continuo fracaso para comprender y responder a un entorno cambiante ha resultado en que nos volvamos, al menos en el contexto del combustible líquido, energía "insegura".

¿Estamos preparados para un nuevo enfoque?

El panorama energético moderno es complejo, y la seguridad energética es un concepto mucho más amplio y dinámico que hace treinta años. Las expectativas del público también han evolucionado. Australia debe abordar una multitud de nuevos desafíos que incluyen:cambio climático, integrando energías renovables, aumento de la demanda máxima, el aumento de los precios internos del gas y una serie de nuevas rivalidades geopolíticas.

En muchas partes del mundo, sistemas mecánicos y analógicos alimentados tradicionalmente por productos petrolíferos, han sido reemplazados por sistemas automatizados y en red que funcionan con electricidad. Como resultado, el número de dispositivos conectados digitalmente ha aumentado de 400 millones en 2001 a más de 25 mil millones en 2018.

Estos cambios hacen que la electricidad y el gas natural, además de aceite, soportes clave de muchas facetas de la sociedad. Garantizan que el mundo moderno dependa por completo de la generación de energía. Dentro de este contexto, la resiliencia es un requisito de suma importancia.

Futuros sistemas de energía, En respuesta a este concepto ampliado de seguridad energética, se verá, por tanto, muy diferente. Los grandes generadores síncronos y de combustibles fósiles serán reemplazados por un sistema de electricidad limpio compuesto de pequeños generadores, generadores asincrónicos limpios. Mezclará grandes proyectos renovables (lo que supondrá ampliar la red de transmisión física) con la generación de energía distribuida (por ejemplo, de la azotea solar), y la red requerirá nuevos sistemas para garantizar la coordinación y la estabilidad.

La energía renovable es un componente importante de la seguridad energética, pero funciona de manera diferente a los combustibles fósiles. Por ejemplo, la inercia funciona de manera diferente. La inercia es la capacidad de un sistema de energía para responder a choques inesperados, y su capacidad para reaccionar y estabilizar el equilibrio del sistema.

La inercia ralentiza la velocidad a la que cambia la frecuencia después de una interrupción en la red, como la falla de una planta de energía o una línea de transmisión. La inercia ha sido proporcionada tradicionalmente por generadores de combustibles fósiles. Sin embargo, dentro de un marco energético mixto, las energías renovables proporcionarán inercia sintética. Por ejemplo, Las turbinas eólicas modernas pueden utilizar la energía cinética almacenada en el generador y las palas para responder durante la tensión de la red. Esto puede proporcionar una inyección eficiente de energía a la red donde se requiera, y la entrega se puede controlar de forma flexible para adaptarse a las condiciones de la red regional. Las nuevas tecnologías de almacenamiento sin embargo, deben incorporarse pronto a las redes para que se pueda comprender su aplicación en la práctica.

Todas estas son respuestas a una nueva comprensión de la seguridad energética. Hoy dia, lo que es esencial para la definición de seguridad energética no es solo un suministro adecuado de energía a un precio adecuado, sino un suministro adecuado de energía sostenible, energía resiliente a un precio adecuado, que responde a las demandas de una economía descarbonizante.

A la luz de esta, La seguridad energética es quizás incluso más crucial en nuestro mundo moderno que en 1973. Comprender el significado cambiante de la seguridad energética significa que estamos mejor equipados para comprender las diferentes formas en que nuestra interconexión global puede hacernos vulnerables.

Necesitamos minimizar el riesgo y reducir la exposición. Necesitamos imaginar cómo será un marco energético seguro del futuro. Necesitamos una política energética que responda mejor a lo social, demandas económicas y medioambientales de la Australia moderna.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.