A principios de este mes, en el estado indio de Rajasthan, Los transeúntes se tomaron selfies mientras tres hombres agonizaban después de un accidente de tráfico. La semana anterior, dos hombres fueron asesinados a golpes por una turba en el estado de Assam después de que se difundieran en WhatsApp falsos rumores de su participación en un secuestro. Y un estudio descubrió recientemente que India es el líder mundial en lo que respecta a accidentes relacionados con selfies.
Solo alrededor del 30% de los indios tiene acceso a Internet y menos del 15% usa las redes sociales. pero las redes sociales y las selfies han capturado la imaginación del público.
Algunos temen que la sensación de las redes sociales haya ido demasiado lejos, Fomentar comportamientos peligrosos y exacerbar las tensiones entre grupos. Otros están utilizando las redes sociales para lograr un cambio social positivo.
Selfies:de la cultura pop a la política
Las selfies ciertamente se han convertido en una parte mucho más prominente de la sociedad india en los últimos años.
Parte de esto tiene que ver con los actores de Bollywood y otros artistas que difunden la popularidad de la cultura de las selfies a través de películas, música y televisión. El coro de la canción "Selfie Pulla" de la película en tamil Kaththi, por ejemplo, es una repetición pegadiza de "Vamos a hacernos una selfie, pulla (niña) ". También incluye las líneas, "Vivamos en Instagram, Disparemos y tomemos cada momento de nuestra vida ", y "Compartamos en Facebook para obtener me gusta y compartidos ilimitados".
El primer ministro de la India, Narendra Modi, También es un hábil usuario de las redes sociales que tiene el segundo mayor número de seguidores en Twitter de cualquier líder mundial (después de cierto @realDonaldTrump) y es el líder con más "me gusta" del mundo en Facebook.
Pero con este entusiasmo por las redes sociales ha venido la crítica. En 2015, Modi animó a los padres a que le enviaran fotos de ellos mismos con sus hijas a través de Twitter. usando el hashtag #SelfieWithDaughter. La iniciativa fue parte de los esfuerzos para reducir la preferencia por los niños varones.
Pero las feministas no quedaron impresionadas, cuestionando el fracaso de la iniciativa para abordar adecuadamente el problema, la invisibilidad de las madres en la campaña, y la hipocresía de algunos partidarios que tenían feeds de Twitter por lo demás misóginos.
La actriz Shruti Seth tuiteó:"Una selfie no es un dispositivo para lograr un cambio, señor PM. Intente reformar, "con el hashtag #selfieobsessedPM.
La cultura de las selfies se vuelve peligrosa
Tal es la explosión de la cultura de las selfies que los jóvenes indios han hecho todo lo posible en busca de la toma perfecta. Desafortunadamente, una mujer de 18 años se ahogó después de que ella y sus amigos cayeran al mar mientras se tomaban selfies en un suburbio de Mumbai. Un joven murió mientras se tomaba una selfie en el techo de un tren en Delhi.
Para frenar esta búsqueda ocasionalmente fatal de "Me gusta" en línea, las autoridades están comenzando a actuar. El Ministerio de Ferrocarriles emitió una advertencia a los jóvenes que se toman selfies cerca de las vías del tren, mientras que la policía de Mumbai identificó y publicitó 16 zonas peligrosas de selfies y el gobierno de Karnataka en el suroeste de la India anunció planes para una campaña de selfies segura.
Entre otras medidas recientes, el festival Hindu Kumbh Mela fue declarado "zona prohibida para las selfies" para evitar estampidas, y los palos para selfies fueron prohibidos en 46 museos de todo el país para proteger los artefactos arqueológicos.
La reacción también se ha extendido a los campus universitarios. En muchas universidades, Las selfies y los teléfonos móviles han sido prohibidos por razones que van desde la destrucción de la cultura académica hasta la facilitación del secuestro y la violación.
Violencia de la mafia alimentada por WhatsApp
Las autoridades también han apuntado a WhatsApp, la plataforma de comunicación en línea más grande de la India con más de 200 millones de usuarios.
En meses recientes, unas dos docenas de personas inocentes han sido asesinadas por turbas enojadas en India después de que se difundieron falsos rumores de secuestros de niños en WhatsApp.
Para intentar frenar los incidentes de violencia colectiva, El Ministerio de Electrónica y Tecnología de la Información (MEITY) ordenó recientemente que WhatsApp "se asegure de que su plataforma no se utilice para actividades de mala fe". En respuesta, WhatsApp anunció que probaría una función que evitaría que los usuarios indios reenvíen mensajes a más de cinco personas o grupos a la vez.
En el estado altamente militarizado de Jammu y Cachemira, un magistrado de distrito ha llegado a ordenar a todos los administradores de grupos de WhatsApp que se registren con la policía.
Esta idea de que los nuevos medios avivan las llamas de la tensión comunitaria también está haciendo que el cierre de Internet sea una estrategia cada vez más común en tiempos de disturbios.
Nuevos medios de comunicación, viejos problemas
¿Son las plataformas de redes sociales realmente las culpables de los males sociales? ¿aunque?
En un artículo reciente, Divij Joshi, investigador del Centro Vidhi de Política Legal, sostiene que las autoridades de la India deberían centrarse en los problemas sociales que contribuyen a la violencia colectiva, en lugar de las plataformas utilizadas para inflamar las tensiones y difundir rumores.
Un punto similar lo hace un equipo de investigadores de un proyecto de investigación de redes sociales global llamado Why We Post. Las plataformas digitales como WhatsApp y Facebook posibilitan nuevas formas de interacción entre las personas. Pero, estos investigadores argumentan:"La plataforma es sorprendentemente irrelevante para encontrar explicaciones de por qué y cómo las personas usan las redes sociales. Proporciona el lugar, pero no la causa ni la explicación ".
Por ejemplo, en el sitio de campo del sur de la India para el proyecto, researcher Shriram Venkatraman found that people connected mostly with others of similar social status online and some families restricted women's access to the internet to prevent relationships with men. Social media does not create these class and gender inequalities. It is simply a new space where these old problems persist.
Social media restrictions are not just ineffective solutions, they may also undermine India's democracy. There is evidence that such restrictions are being used to silence voices critical of the government.
As researchers from India's Internet Democracy Project point out, the government and courts already have very broad powers to limit and censor online communication. Expanding these powers poses a serious threat to freedom of expression in the digital space.
Social media for positive social change
Restricting access to social media also overlooks its potential for positive social change. New media is being used in India to enable young people and marginalised groups to tell their stories, por ejemplo, and to provide information on sensitive issues like mental health and sexual and reproductive health rights.
Social justice organisations have also begun adapting their social media use to reach greater numbers of people. Japleen Pasricha, founder and director of Feminism in India, told me her organisation added WhatsApp to their social media repertoire at the end of last year, hoping to make their content go viral to "counter the sexist memes and jokes we all receive in various family and friends' WhatsApp groups".
Some of this social justice work is aimed directly at transforming the way information technology is used in India. This includes tackling the gender gap in access to technology (71% of internet users in India are men) and educating young people about staying safe online.
Social media may often be a tool for exacerbating the conflicts and reinforcing the inequalities of the offline world, but people across India are working to change this.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original. 
