Las noticias falsas están aumentando a medida que Zimbabue se prepara para sus elecciones decisivas el 30 de julio. Internet móvil y las redes sociales se han convertido en vehículos para difundir una mezcla de noticias falsas, rumor, odio, desinformación y desinformación. Esto ha sucedido porque no existen reglas oficiales explícitas sobre el uso de las redes sociales en una elección.
Poco después del golpe militar de 2017 que puso fin a los 37 años de Robert Mugabe en el poder, estas son las primeras elecciones desde la independencia sin su figura imponente y dominante. También son las primeras elecciones en muchos años sin el líder de la oposición Morgan Tsvangirai, que murió en febrero.
Por lo tanto, las encuestas marcan potencialmente el comienzo de un nuevo orden en Zimbabwe. Hay mucho en juego.
Para el gobernante Zanu-PF, las elecciones son cruciales para legitimar el reinado del presidente Emmerson Mnangagwa (75), y restaurar el constitucionalismo. La oposición, particularmente la MDC-Alliance dirigida por el joven sucesor de Tsvangirai, Nelson Chamisa (40 años), ve las elecciones como una oportunidad real de hacerse con el poder tras la marcha de Mugabe.
La intensidad de la lucha ha visto a los dos partidos usar medidas desesperadas en una batalla por los corazones y las mentes de los votantes. Tienen equipos de spin-doctor y "guerreros en línea" (una combinación de bots, jóvenes pagados o voluntarios) para fabricar y difundir propaganda del partido en Twitter, Facebook y WhatsApp.
Conocido como " Varakashi ", (Shona para "destructores") Los "guerreros en línea" de Zanu-PF se enfrentan a los MDC " Nerroristas "(después del apodo de Chamisa, "Nero") en la guerra de propaganda en línea sin precedentes para desacreditarse mutuamente.
Además de los cambios fundamentales en el campo político de Zimbabwe, lo único que distingue a esta elección de las anteriores es la explosión de Internet móvil y las redes sociales. La información se genera con mucha más facilidad. También se propaga mucho más rápida y ampliamente que antes.
Lo que está sucediendo en el período previo a las elecciones debería ser una advertencia para los responsables de garantizar que las elecciones sean creíbles.
Ver es creer
Las imágenes compartidas en las plataformas de redes sociales se han convertido en una característica dominante en la difusión de noticias falsas antes de las elecciones. Ambos partidos políticos han utilizado imágenes manipuladas de mítines del pasado, o de contextos totalmente diferentes, para proyectar la falsa impresión de un apoyo abrumador.
Partidarios de la MDC-Alliance, que comparte el color rojo con Economic Freedom Fighters EFF de Sudáfrica, han estado compartiendo imágenes manipuladas de los mítines de la EFF, y reclamándolos como propios, para dar la impresión de grandes multitudes, según los periodistas que entrevisté en Harare.
Documentos manipulados con logotipos de cualquiera de los gobiernos, Los partidos políticos o la Comisión Electoral de Zimbabwe están circulando en las redes sociales para impulsar agendas particulares. Ejemplos incluyen:
Varias de estas imágenes y documentos falsos han ganado credibilidad, después de que fueran recogidos como noticias por los principales medios de comunicación. Esto habla de la disminución de la capacidad de las salas de redacción para verificar la información de las redes sociales. en la carrera por ser el primero en recibir la noticia.
Y, contrariamente a las pautas electorales para los medios públicos, los informes partidistas continúan sin cesar. Los medios de comunicación estatales respaldan a Mnangagwa, mientras que los medios privados apoyan en gran medida a la MDC-Alliance.
Explosión de internet
Estas son las primeras elecciones en un entorno de redes sociales significativamente desarrollado en Zimbabwe. Internet móvil y las redes sociales han crecido rápidamente a lo largo de los años.
La penetración de Internet ha aumentado en un 41,1% (del 11% de la población al 52,1%) entre 2010 y 2018, mientras que la penetración de la telefonía móvil ha aumentado un 43,8%, pasando del 58,8% al 102,7% durante el mismo período.
Eso significa que la mitad de la población ahora tiene acceso a Internet, en comparación con el 11% en 2010.
Idealmente, estas tecnologías deben aprovecharse para un bien mayor, como la educación de los votantes. En lugar de, están siendo utilizados por diferentes grupos de interés de una manera que representa un gran peligro para el proceso electoral. Potencialmente, esto puede nublar el campo electoral, e incluso poner en peligro todo el proceso.
Un buen ejemplo son los ataques a la Comisión Electoral de Zimbabwe, que se ha convertido en un objetivo importante de las noticias falsas. Estos ataques amenazan con erosionar su credibilidad como árbitro neutral. Por ejemplo, una aplicación con su logo, invitar a los usuarios a "hacer clic para votar", se volvió viral en WhatsApp. Pero, responder a la solicitud llevó a un mensaje felicitando al usuario por votar por Mnangagwa, sugiriendo que el organismo electoral supuestamente independiente había respaldado al líder del Zanu-PF.
Numerosas otras historias no verificadas también han estado circulando en las redes sociales, etiquetar la lista de votantes como "caótica". Esta, y afirmaciones de parcialidad en su contra, han obligado a la comisión a emitir declaraciones persistentemente refutando lo que desestima como "noticias falsas".
Los acontecimientos en Zimbabwe y en otras partes del continente apuntan a la necesidad de tomar medidas para protegerse contra el abuso de las redes sociales. y bots para subvertir los procesos democráticos. También existe la necesidad de alfabetización en redes sociales para garantizar que los ciudadanos aprecien el poder que Internet les brinda y para que lo utilicen de manera responsable.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original. 
