Japón ha acumulado suficiente plutonio para producir 6, 000 bombas atómicas como parte de un programa para alimentar sus plantas nucleares, pero crece la preocupación de que las existencias sean vulnerables a los terroristas y los desastres naturales.

Japón ha sido durante mucho tiempo el único país del mundo sin armas nucleares con un programa para reprocesar el combustible nuclear gastado de sus plantas de energía en plutonio.

El martes se renovó un acuerdo de décadas con Estados Unidos que permite a Japón reprocesar plutonio, pero cualquiera de las partes puede rescindir el pacto con solo seis meses de antelación.

El reprocesamiento de plutonio está destinado a crear una nueva fuente de combustible libre de emisiones para un Japón de escasos recursos. pero el tamaño de su arsenal ha comenzado a generar críticas, incluso de aliados.

El plutonio se puede utilizar para crear armas nucleares. Aunque Japón ha prometido que el material nunca se utilizará con fines militares, ahora ha acumulado mucho más plutonio del que puede usar, ya que muchas de sus plantas nucleares siguen sin funcionar después del desastre de Fukushima en 2011.

Los expertos advierten que la creciente reserva podría ser peligrosa en caso de un desastre natural. como el terremoto y el tsunami que desencadenaron el colapso de Fukushima, y también es un objetivo atractivo para los terroristas.

También temen que la reserva pueda alentar a otras potencias regionales, incluida China, para presionar por una capacidad de reprocesamiento similar, aumentar la cantidad de plutonio armable en Asia.

Y algunos incluso advierten que Corea del Norte podría señalar las reservas como una excusa para evitar la desnuclearización.

Este mes, el gobierno de Japón prometió por primera vez "abordar una reducción en las existencias de plutonio", pero no dio una hoja de ruta.

Según los informes, la Comisión de Energía Atómica del país planea un límite autoimpuesto a la reserva, que ahora asciende a 10 toneladas dentro del país, con otras 37 toneladas en Gran Bretaña y Francia para su reprocesamiento.

Costoso y complicado

"Prometer dejar de aumentar las existencias es lo mínimo a lo que deberían comprometerse, "dijo Tatsujiro Suzuki, ex vicepresidente de la comisión.

"Lo que realmente deben hacer es establecer un objetivo claro de reducción, ", Dijo Suzuki a la AFP.

"Es hora de que Japón revise completamente su programa de reciclaje nuclear".

El arsenal ha despertado preocupación a raíz del desastre nuclear de Fukushima, lo que obligó al cierre de todas las plantas nucleares del país.

Solo algunos han reanudado sus operaciones, y sus necesidades de combustible distan mucho de las reservas que Japón ya ha acumulado.

A pesar de eso, el gobierno ha continuado trabajando en un proyecto multimillonario de décadas de duración para construir una nueva planta de reprocesamiento, utilizando tecnología francesa y local.

La mayor parte del reprocesamiento se realiza actualmente en el extranjero, principalmente en Francia, y Japón ha tenido problemas técnicos en la nueva instalación.

La planta de reprocesamiento planificada, en Aomori en el norte de Japón, hasta ahora ha costado alrededor de $ 27 mil millones, pero los problemas técnicos hacen que no haya señales de una fecha de apertura a pesar de décadas de trabajo.

Los expertos dicen que reprocesar plutonio en combustible es hasta diez veces más caro que producir combustible de dióxido de uranio.

"La separación de plutonio de Japón es muy costosa y no tiene ningún beneficio económico o ambiental, "dijo Frank von Hippel, un profesor de la Universidad de Princeton que investiga el control de armas nucleares y la formulación de políticas.

Carrera regional

El programa de reprocesamiento de Tokio también corre el riesgo de provocar una carrera regional, advirtió Thomas Countryman, un ex funcionario del Departamento de Estado de Estados Unidos para el control de armas y la no proliferación.

"En la región, No es de interés para los Estados Unidos o Japón o el mundo ver a Corea del Sur o China imitar a Japón y entrar en el campo del reprocesamiento civil, ", dijo a los legisladores japoneses el mes pasado.

"Esto aumentaría el riesgo para la seguridad nuclear, es decir, el riesgo de que los terroristas o los delincuentes desvíen el plutonio, y aumentaría la competencia regional en una tecnología que ofrece más riesgos que beneficios, "añadió.

China ya está impulsando su propia capacidad de reprocesamiento con la ayuda de socios franceses y rusos, mientras que Corea del Sur ha estado investigando tecnologías de reprocesamiento, pero enfrenta objeciones de los ambientalistas.

Japón, la única nación del mundo que ha sufrido un ataque con bomba atómica, insiste en que nunca utilizaría su plutonio con fines militares.

Las reservas están sujetas al seguimiento de la Agencia Internacional de Energía Atómica, lo que no ha suscitado preocupaciones públicas sobre las acciones.

Pero algunos activistas temen que Japón vea las existencias como una forma de mantener abiertas sus opciones sobre armas nucleares.

"Japón parece estar atrapado en la idea de que en una emergencia puede producir armas nucleares con su tecnología de reprocesamiento, "dijo Hideyuji Ban, codirector del Centro Ciudadano de Información Nuclear, una ONG antinuclear.

© 2018 AFP