El analista de tecnología de California, Brian Solis, estaba conversando con un amigo mientras los dos conducían por Texas. Su amigo estaba comprando un rancho en Texas, pero tenía problemas con el financiamiento porque se consideraba un "barndominio". Solís nunca había escuchado el término antes ni lo había investigado en línea.

Pero tan pronto como saltó del auto de su amigo y revisó Facebook, apareció un anuncio de barndominios en Texas.

"¿Cómo es eso posible?" escribió en Facebook.

Sus amigos se amontonaron con historias. Facebook comenzó a mostrar anuncios de una compañía de trajes de baño a un amigo después de que su hija le mostrara algo en persona que compró allí. Otro dice que estaba hablando de Lexus con un amigo en el auto y luego el amigo comenzó a recibir anuncios de Lexus en Facebook.

La gente estaba dividida sobre si Facebook estaba escuchando. Tal vez estaba rastreando a las personas cuando estaban juntas y mostrándoles anuncios de interés para sus amigos, Solis especuló. Pero, él dijo, "El consenso general fue que estaba sucediendo algo que es espeluznante. Era demasiado específico para ser una coincidencia".

No importa cuántas veces Facebook lo niegue y los medios de comunicación como este escriban artículos que lo desacrediten, la gente sigue asustada de que el gigante de las redes sociales esté escuchando sus conversaciones.

La teoría infundada es la siguiente:Facebook graba audio a través de micrófonos de teléfonos inteligentes y luego usa un software de reconocimiento de voz para mostrar anuncios relevantes en las fuentes de noticias de las personas. Facebook dice que solo accede a los micrófonos de los usuarios si le han dado permiso a la aplicación de Facebook y si están usando activamente una función específica que requiere audio, como mensajes de voz.

Pero la teoría sigue flotando en Internet como un resfriado. En abril, A Mark Zuckerberg se le preguntó sobre la vigilancia por audio mientras testificaba ante el Congreso.

"Sí o no, ¿Facebook utiliza el audio obtenido de los dispositivos móviles para enriquecer la información personal de los usuarios? ", preguntó el senador Gary Peters. un demócrata de Michigan. "No, "respondió el CEO de Facebook.

Facebook todavía niega rotundamente que esté molestando tus conversaciones como Gene Hackman en la película de 1974 de Francis Ford Coppola "The Conversation". ¿La razón para creer en Facebook? Recopila tanta información sobre sus 2.200 millones de usuarios, realmente no es necesario. Pero sus últimos comentarios sobre el tema han desatado una nueva ola de preocupaciones.

El tema volvió a surgir la semana pasada cuando Facebook respondió por escrito a las preguntas formuladas por los legisladores.

Facebook aseguró al Congreso varias veces que no está escuchando las conversaciones de la gente. Pero en respuesta al senador Ted Cruz, el republicano de Texas que había preguntado si Facebook se comprometería a nunca recopilar subrepticiamente información de audio o visual sobre sus usuarios, Facebook repitió que actualmente no escucha a los usuarios. pero no descartó la posibilidad de escuchar a escondidas en el futuro.

"¿NUNCA ES UNA PROMESA ROSADA?" preguntó la publicación en línea Quartz. Luego, Slate presionó a Facebook sobre el tema. Facebook respondió:No escuchamos a la gente a escondidas y "no tenemos planes de cambiar esto".

Facebook le dijo a USA TODAY lo mismo. "Facebook nunca ha usado el micrófono de su teléfono para informar anuncios o para cambiar lo que ve en News Feed, y no tenemos planes de hacerlo en el futuro, ", Dijo el vicepresidente de anuncios de Facebook, Rob Goldman.

Eso puede ser tranquilizador para algunos, dice Slate, pero sigue siendo diferente a decir que de ninguna manera sucederá esto.

"La conclusión en este punto parece ser:Facebook no nos está espiando a través de nuestros teléfonos, y no tiene planes inmediatos para hacerlo en el futuro, "escribió Will Oremus, "pero nunca se sabe."

Pero "nunca se sabe" es lo que mantiene vivas estas sospechas. Eso y el hecho de que la industria de la tecnología está entrando mucho en el negocio de la escucha, con ayudantes digitales en teléfonos inteligentes y parlantes inteligentes que existen para escuchar nuestros comandos de voz y responder a todos nuestros deseos y necesidades.

"Vivimos en una era en la que la escucha activa se está convirtiendo en una extensión de nuestra conectividad, "Dice Solís.

Estos nuevos dispositivos colocados en mesitas de noche y encimeras de cocina son un gran éxito, pero ha habido algunos contratiempos, también.

Google Home y Amazon Echo siempre están escuchando, pero se supone que solo deben comenzar a grabar cuando escuchan un comando de voz. Con Google Home, eso es "OK Google" o "Ok Google".

El pasado octubre, un bloguero de tecnología descubrió que Google Home estaba grabando audio en su casa incluso cuando no daba comandos de voz. Y las conversaciones privadas de una familia de Portland fueron grabadas por su altavoz inteligente Amazon Echo y enviadas por correo electrónico a un contacto telefónico aleatorio.

Estas experiencias pueden ser anomalías, pero Solís dice que los consumidores se están volviendo cautelosos. Y pisándole los talones a la interferencia rusa y Cambridge Analytica, Facebook no es exactamente la empresa más confiable de Estados Unidos en este momento.

Los ejecutivos de Facebook parecen saber que la vigilancia por audio es un tema delicado en estos días. La compañía de Silicon Valley archivó los planes de presentar el nuevo producto para el hogar de Facebook, parlantes conectados con asistente digital y capacidades de chat de video para competir con Home de Google y Echo de Amazon, hasta que la compañía pudiera revisar cómo el dispositivo maneja la información personal de las personas y cómo responde la gente. eso.

Para Facebook y la industria, Solís sugiere esta regla de oro. No escuches las conversaciones a menos que las personas sepan que estás escuchando y te hayan dado permiso para escuchar.

Como consumidor Solis dice:"No me siento cómodo con la escucha activa en dispositivos que no he autorizado explícitamente para escuchar".

Si le preocupa la vigilancia de Facebook, esto es lo que puede hacer:vaya a la configuración de su teléfono, elija Facebook y desactive los permisos que permiten que la aplicación de Facebook acceda al micrófono. Pero tenga cuidado:deberá volver a activar esos permisos para grabar videos en vivo con sonido.

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