El espacio de oficina en el antiguo almacén de catálogos de Montgomery Ward donde Tempus, una startup de datos para combatir el cáncer, se instaló hace casi tres años, no pudo contener el crecimiento de la empresa.

Los empleados llenaron las mesas de las salas de conferencias y se sentaron codo con codo en los escritorios. La empresa, que recopila y analiza datos para que los médicos los utilicen en el tratamiento del cáncer, tiene más de 400 empleados y suma decenas mensualmente. Se trasladó a un espacio más grande en el edificio Near North Side esta semana y está apuntando a grandes metas.

Con una ronda de financiación de capital de riesgo de 80 millones de dólares en marzo, Tempus se convirtió en el "unicornio, "un término de la industria para las empresas privadas valoradas en mil millones de dólares o más. Pero lograr ese estatus poco común no es garantía de un futuro tranquilo. Tempus se une a otros seis unicornios en la escena tecnológica local, muchos de los cuales se han enfrentado a desafíos que incluyen la agitación de la industria, batallas legales y demandas para mantener o incrementar el crecimiento.

Esta no es la primera vez que Eric Lefkofsky, Fundador y CEO de Tempus, ha ayudado a hacer crecer una empresa desde cero hasta convertirse en unicornio. Fue cofundador del mercado en línea Groupon, que estaba valorado en $ 12,76 mil millones cuando salió a bolsa en 2011, y la empresa de análisis de datos Uptake Technologies, que se convirtió en unicornio en 2015. Aún así, dijo que no tiene una fórmula secreta para el éxito.

"Es como ser padre, "Lefkofsky dijo." La diferencia entre un gran niño y no un gran niño es mil pequeñas decisiones y mil cosas que hiciste durante años, y creo que es un poco así en los negocios ".

Las valoraciones para las empresas emergentes a menudo se establecen a través de rondas de financiación, cuando un inversor toma una participación en una empresa a un cierto valor. Aunque esos valores pueden fluctuar teóricamente, Las startups privadas no suelen anunciar valoraciones modificadas fuera de una ronda de financiación. una recapitalización, una adquisición o una oferta pública inicial.

Por ejemplo, El servicio de pedidos de alimentos Grubhub, con sede en Chicago, fue valorado en $ 2.7 mil millones en su OPI en 2014. ExteNet Systems, con sede en Lisle, que ha construido redes inalámbricas en túneles CTA y Trump Tower, aterrizó en la lista de unicornios en 2015 después de una reestructuración de capital de $ 1.4 mil millones.

Una vez que se logran evaluaciones altísimas, las empresas deben demostrar que sus valoraciones son reales.

"Cuando una empresa alcanza una valoración de mil millones de dólares, es impresionante, pero es casi una maldición porque ahora la presión está encendida, "dijo Chris Girgenti, socio gerente de Pritzker Group Venture Capital, con sede en Chicago, que ha invertido en unicornios tecnológicos locales Outcome Health, Asistente Avant y SMS. "Una vez que eres un unicornio, nunca podrás volver ".

Han pasado casi tres años desde que la startup de análisis de datos Uptake se convirtió en un unicornio, y la compañía ha visto aumentar su valor a $ 2.3 mil millones. Pero la captación, que Lefkofsky lanzó en julio de 2014 con el cofundador de Groupon, Brad Keywell, ha enfrentado vientos en contra. Despidió a 51 empleados en enero, y antes de eso, Caterpillar y una firma de capital privado pusieron fin a sus inversiones en la empresa de Chicago.

Esos movimientos no conciernen a la directora financiera Kelly McGinnis, que es optimista sobre el crecimiento futuro de la empresa. La valoración de Uptake demuestra que existe una gran demanda de sus servicios, que incluye el análisis de datos de la maquinaria, ella dijo. Pero ahora Uptake tiene que luchar para ganar cuota de mercado, y ella formó un plan de ataque.

"Se trata mucho de ¿Cómo nos distinguimos entre los otros jugadores que están compitiendo por un mercado que todo el mundo sabe que existe? ”, Dijo McGinnis.

Quiere encontrar nuevas opciones para comercializar los productos de la empresa. La tecnología de Uptake funciona en equipos independientemente del fabricante, y eso podría ayudarlo a adelantarse a la competencia, Dijo McGinnis. La empresa opera en más de media docena de industrias, pero McGinnis, que ha estado en Uptake menos de un mes, quiere duplicar el petróleo y el gas, energía, e industrias del transporte.

"Tienen las mayores oportunidades de mejora, manos abajo, " ella dijo.

Consumo, que, al igual que Tempus y Groupon, se encuentra en el antiguo edificio de Montgomery Ward, tiene la mirada puesta en el crecimiento, un punto focal común para los unicornios del área de Chicago. También lo hace la empresa de tecnología SMS Assist, cuyos 750 empleados ya ocupan tres pisos en el edificio anteriormente llamado John Hancock Center, y recientemente contrató a un nuevo director de recursos humanos para ayudar a gestionar el crecimiento.

Lanzado en 1999, SMS Assist conecta a los administradores de propiedades con subcontratistas para abordar los problemas de mantenimiento. Los clientes incluyen la empresa de alquiler residencial Invitation Homes y JPMorgan Chase, y SMS Assist tiene más de 20, 000 proveedores:electricistas, servicios de remoción de nieve, fontaneros y similares, en su red.

La empresa prevé contratar a más de 100 personas este año, dijo el CEO Taylor Rhodes. Algunas de esas nuevas contrataciones ayudarán con el desarrollo de productos y tecnología, moviendo SMS Assist hacia su siguiente paso:análisis predictivo. El objetivo es asociarse con empresas que implementan sensores en edificios y recopilan datos que pueden usarse para predecir si el equipo podría romperse.

El mercado de talento tecnológico es competitivo, y encontrar los empleados adecuados no es más fácil con el estado de unicornio, dijo Krishna Rupanagunta, jefe de operaciones estadounidenses en el unicornio Mu Sigma, con sede en Northbrook.

Mu Sigma, que utiliza big data y análisis para ayudar a empresas como Microsoft y Dell a resolver problemas, descubrió desde el principio que no había suficientes estudiantes universitarios estadounidenses recibiendo la formación interdisciplinaria que sus empleados necesitaban, Dijo Rupanagunta. Lanzó un programa de capacitación que llama Universidad Mu Sigma en Bangalore, India. Los nuevos empleados de las universidades pasan más de nueve meses capacitándose allí.

Agregar nuevos empleados es clave para ayudar a la empresa, valorado en $ 1.5 mil millones, mantenerse a la vanguardia. Big data está en llamas, y las empresas confían cada vez más en él para conocer mejor a los clientes. Eso significa que hay un paquete en expansión de competidores con los que competir.

"El espacio se está llenando, "Dijo Rupanagunta." ¿Cómo mantenemos el liderazgo? Eso va a pasar en nuestra mente a través de una combinación de conseguir el mejor talento, y eso va a suceder aquí y en la India ".

Además de las presiones internas o de la industria que enfrentan estas empresas, hay un cambio radical de mentalidad que muchos unicornios nuevos deben superar, dijo Waverly Deutsch, profesor clínico de emprendimiento en la Booth School of Business de la Universidad de Chicago. Atraer capital adicional puede resultar más difícil una vez que se logra una valoración de mil millones de dólares, y las empresas deben centrarse menos en el crecimiento de primera línea valorado por los inversores y más en obtener beneficios, Deutsch dijo.

"El primer desafío que tiene todo unicornio es, ¿Puede convertirse en una empresa autosuficiente que opere con sus propios ingresos? ", Dijo.

El prestamista en línea Avant obtuvo ganancias en la segunda mitad del año pasado, aunque no fue rentable durante todo el año. Pero hubo decisiones difíciles en el camino hacia ese éxito, dijo Adam Hughes, presidente y director de operaciones de la empresa de 6 años. En medio de la agitación en la industria de préstamos en línea en 2016, Avant despidió a 60 personas meses antes de ofrecer paquetes de indemnización voluntaria a sus empleados. Presentó planes para lanzar una tarjeta de crédito y expansión internacional.

"Nuestro objetivo a finales de 2016 era ser rentables por cualquier medio necesario y realmente controlar nuestro propio destino, "Dijo Hughes.

La empresa basada en Loop ya casi está ahí, él dijo. Avant lanzó su tarjeta de crédito a unos 10, 000 clientes de clase media y planea aumentar esa cifra a 100, 000 para fin de año. Comenzó a asociarse con bancos para impulsar la actividad crediticia, ejecutar la prevención de fraudes en línea y ayudar con el cumplimiento. Ya se asocia con tres, incluyendo Banco Popular con sede en Puerto Rico y Regions Bank con sede en Alabama, y está programado para lanzar cuatro más este año. Los bancos dirigen a los clientes que están rechazados según sus criterios de crédito hacia Avant.

Pero la rentabilidad no es una necesidad para todos los unicornios, dijo Girgenti, de Pritzker Group Venture Capital. Ser rentable puede cambiar la mentalidad de un comprador e introducir un dilema interesante, él dijo. Si un comprador potencial evalúa una empresa en función de las ganancias en lugar de los ingresos, podría resultar en una valoración más baja.

Señaló a otra de las empresas de cartera de Pritzker Group Venture Capital, Cleversafe, como ejemplo de una empresa que no era rentable cuando fue adquirida por una cantidad del tamaño de un unicornio. La empresa de almacenamiento de big data con sede en Chicago se vendió a IBM en 2015 por 1.300 millones de dólares.

Los unicornios tienen el potencial de alimentar el ecosistema tecnológico de una ciudad, y la venta de Cleversafe ha resultado beneficiosa en Chicago. El fundador Chris Gladwin donó $ 7,6 millones al Instituto de Tecnología de Illinois para fortalecer su departamento de informática. También fundó Ocient, una nueva puesta en marcha de análisis de datos para bases de datos masivas.

Cuando Outcome Health, con sede en Chicago, logró una valoración de $ 5.5 mil millones el año pasado, algunos en la industria esperaban que su futuro presentara beneficios similares para la escena de startups de la ciudad. Sin embargo, en noviembre, sus inversores, incluidos Pritzker Group Venture Capital, así como unidades de Goldman Sachs y Google, demandaron a la empresa, el entonces director ejecutivo Rishi Shah y el entonces presidente Shradha Agarwal, alegando que Outcome Health engañó a los anunciantes e inversores sobre el desempeño de la empresa.

La empresa resolvió las demandas de los inversores en enero, Shah y Agarwal acordaron renunciar a la administración diaria y la compañía acordó agregar directores independientes a su directorio. Pero los anunciantes y los proveedores de atención médica ya se habían retirado de Outcome Health, que coloca pantallas en los consultorios médicos que muestran contenido educativo sobre temas de salud y anuncios de compañías farmacéuticas. El estado suspendió dos acuerdos de crédito fiscal, unos 200 empleados aceptaron una compra voluntaria, y Outcome Health canceló un traslado de la sede. El portavoz John Eddy no puso a disposición de nadie de la compañía para hacer comentarios.

Outcome Health está trabajando para reconstruir. Está buscando un nuevo CEO y ha agregado varias asociaciones en los últimos meses. incluyendo uno anunciado en mayo con Shatterproof, una organización nacional sin fines de lucro que trabaja para acabar con el estigma asociado con la adicción a las drogas. El jueves, la compañía anunció cuatro nuevos miembros de la junta.

"Estamos ganando impulso a medida que nos enfocamos en restablecer la confianza en el mercado y basarnos en nuestro compromiso con la excelencia operativa, Dijeron los nuevos miembros del directorio en un comunicado emitido por la empresa.

Es probable que el valor de la empresa haya disminuido. pero no ha salido públicamente con un cambio de valoración. En febrero, Forbes valoró la compañía en $ 1.1 mil millones. En lugar de confiar en la última valoración de inversores, Forbes lo comparó con competidores que cotizan en bolsa.

Los inversores adicionales evaluarán una borrón y cuenta nueva y verán cuál podría ser la valoración de la empresa, dijo Girgenti de Pritzker Group.

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