En los últimos años, la frecuencia de las cenas en restaurantes u otros establecimientos de comidas fuera del hogar en Europa ha aumentado radicalmente. Todavía, en comparación con las comidas preparadas en casa, la comida del restaurante tiende a contener más calorías, grasa total, grasas saturadas y sodio. A menudo, se cita a comer fuera de casa como la razón principal de un estilo de vida poco saludable y un aumento de los niveles de obesidad, ya que los consumidores tienen muy poco conocimiento sobre el perfil de nutrientes de los alimentos.

La tecnología puede ayudar enormemente a los consumidores a tomar decisiones nutricionales inteligentes en función de sus preferencias personales. Por lo tanto, una asociación paneuropea entre la industria y el mundo académico desarrolló el proyecto FoodSMART (Shaping Smarter Consumer Behavior and Food Choice). El proyecto ha creado una aplicación que facilita a los consumidores el acceso a más información sobre sus alimentos, respondiendo así a la creciente demanda de transparencia total sobre los ingredientes y las implicaciones para la salud de los alimentos que se sirven fuera de casa. FoodSMART es un proyecto de cuatro años con investigadores de Austria, Dinamarca, Francia, Grecia y Reino Unido.

Elegir la comida adecuada

Las nuevas regulaciones de la UE requieren el etiquetado claro de la presencia de alérgenos en los alimentos que sirven los hoteles. propietarios de restaurantes y catering. "Se podría argumentar fácilmente que es un derecho fundamental para las personas saber lo que están comiendo, "dice la profesora Heather Hartwell, coordinadora del proyecto.

La nueva aplicación móvil de FoodSMART está diseñada para proporcionar a los proveedores de servicios de alimentos y a los consumidores una variedad de información relacionada con los alimentos. Por ejemplo, informa a los consumidores sobre el valor nutricional, presencia de posibles alérgenos, procedencia de los alimentos y huella de carbono de cada comida.

La aplicación recientemente desarrollada es una herramienta útil para los usuarios que desean consumir alimentos que se ajusten a sus preferencias y restricciones dietéticas particulares. "Con solo usar la ubicación GPS, la aplicación identifica la cantina o restaurante más cercano y luego lleva a los usuarios a través de una variedad de opciones que pueden personalizar y ajustar para adaptarse a su propia dieta. A continuación, se muestra un menú de platos disponibles, y al hacer clic en ellos, los consumidores pueden encontrar información adicional como el contenido nutricional y el origen de los ingredientes, "explica con más detalle el profesor Hartwell.

Y lo que es más, la aplicación ofrece la posibilidad de imprimir códigos de Respuesta Rápida (QR) en los menús para que los consumidores puedan escanearlos con sus teléfonos para acceder al menú y toda la información adicional.

Reducir los niveles de obesidad

Cualquier iniciativa que anime a los consumidores a comer más "con atención" podría ayudar a reducir la ingesta de calorías. En Europa Occidental, la obesidad ha aumentado en un 15% en los últimos 10 años, y esto se ha asociado con salir a cenar con frecuencia. "La investigación ha demostrado que un tercio de los consumidores británicos subestiman la cantidad de calorías que consumen cada día. Los funcionarios de salud pública en el Reino Unido ahora recomiendan a los operadores y fabricantes de alimentos que reduzcan el tamaño de las porciones y las calorías de sus productos en un 20% para 2024". "dice el profesor Hartwell.

Todos estos datos ponen de manifiesto la necesidad de realizar un cambio radical en el nivel de información aportada sobre la comida que se sirve fuera de casa. Como parte de su misión de reducir los niveles de obesidad, este proyecto innovador debería empoderar a las personas para que tomen decisiones informadas sobre alimentos, ayudándoles a superar desafíos como la falta de un etiquetado claro en los platos y el cálculo incorrecto del contenido nutricional en los elementos del menú.

FoodSMART constituye un esfuerzo pionero para brindar a los comensales información mejorada sobre las comidas cuando salen a comer. El proyecto acaba de completar la fase de prueba de su aplicación y ahora está en proceso de ponerla a disposición en el mercado. Los informes indican que esta aplicación móvil puede brindar una ventaja competitiva porque considera la salud de los trabajadores, proporciona datos precisos sobre el plato consumido y no incluye publicidad.