Las crecientes demandas de electricidad de Bitcoin han atraído casi tanta atención como el valor tremendamente fluctuante de la criptomoneda. Pero estimando exactamente cuánta electricidad usa la red Bitcoin, necesario para comprender su impacto y la implementación de la política, sigue siendo un desafío. En el primer artículo rigurosamente revisado por pares que cuantifica los requisitos energéticos de Bitcoin, un comentario que aparece el 16 de mayo en la revista Joule , El economista financiero y especialista en blockchain Alex de Vries utiliza una nueva metodología para señalar hacia dónde se dirige el consumo de energía eléctrica de Bitcoin y qué tan pronto podría llegar allí.

"Hemos visto muchos cálculos al dorso del sobre, pero necesitamos un debate más científico sobre hacia dónde se dirige esta red. Ahora, la información disponible es de muy mala calidad en general, por lo que espero que la gente utilice este documento como base para realizar más investigaciones "dice de Vries, que trabaja en el Experience Center de PwC en los Países Bajos y es el fundador de Digiconomist (@DigiEconomist), un blog que tiene como objetivo informar mejor a los usuarios de criptomonedas.

Sus estimaciones, basado en la economía, poner el uso actual mínimo de la red Bitcoin en 2,55 gigavatios, lo que significa que utiliza casi tanta electricidad como Irlanda. Una sola transacción consume tanta electricidad como un hogar promedio en los Países Bajos en un mes. Al final de este año, predice que la red podría estar utilizando hasta 7,7 gigavatios, tanto como Austria y la mitad del consumo total del mundo. "A mi, medio por ciento ya es bastante impactante. Es una diferencia extrema en comparación con el sistema financiero regular, y esta creciente demanda de electricidad definitivamente no nos ayudará a alcanzar nuestros objetivos climáticos, ", dice. Si el precio de Bitcoin continúa aumentando de la forma en que algunos expertos han predicho, De Vries cree que la red podría consumir algún día el 5% de la electricidad mundial. "Eso sería bastante malo".

Bitcoin depende de las computadoras que registran las transacciones en una cadena continua para evitar el gasto duplicado de monedas. Las computadoras en la red realizan cálculos continuamente, compitiendo por la oportunidad, una vez cada diez minutos, para ser designado para crear el siguiente bloque de transacciones en la cadena. El usuario de la computadora que gana recibe 12,5 monedas nuevas, un proceso conocido como "minería" de Bitcoin. Pero todo el tiempo incluso los usuarios que no ganan gastan potencia informática. "Estás generando números todo el tiempo y las máquinas que estás usando para eso usan electricidad. Pero si quieres obtener una porción más grande del pastel, necesita aumentar su potencia informática. Por tanto, existe un gran incentivo para que las personas aumenten su gasto en electricidad y en máquinas, "dice de Vries.

Averiguar cuándo ese incentivo deja de dar sus frutos es lo que está en el corazón del método de estimación de De Vries. Los principios económicos sugieren que toda la red de Bitcoin eventualmente alcanzará un equilibrio en el que los costos del hardware y la electricidad utilizados para extraer son iguales al valor del Bitcoin que se extrae. Y esa información puede aproximarse a la cantidad total de electricidad que utilizará la red en dicho equilibrio.

Otros investigadores han utilizado los fundamentos de este método antes, pero de Vries va más lejos. Utiliza información de producción sobre Bitmain, el mayor fabricante de máquinas mineras de Bitcoin, para estimar cuánto de los costos de un minero están asociados con el hardware en lugar de la electricidad y cuándo se podría alcanzar este equilibrio. Y aunque confía en sus estimaciones, el problema con este método es que estos fabricantes son extremadamente reservados. "A veces, la mejor información que tenemos son relatos de testigos oculares realmente inestables. Esas son las cosas con las que tenemos que trabajar, " él dice.

Todavía, él cree que obtener una buena estimación es importante para determinar la sostenibilidad de las criptomonedas en el futuro y para ayudar a dar forma a la política en torno a ellas. Algunos estados de EE. UU. Ya han comenzado a imponer restricciones a la minería de Bitcoin. "Pero debe basar su política en algo. Y creo que mi método es importante en ese sentido, porque es muy progresista. No se centra en el ahora pero sobre hacia dónde nos dirigimos. Y creo que eso es algo que realmente necesita saber si va a redactar una política al respecto, " él dice.

También señala que hay mucho espacio para discutir su método. "Creo que todo el mundo está de acuerdo en el consumo mínimo de energía. ¿Pero la estimación futura? Eso es bastante discutible. Realmente no tenemos un enfoque común para llegar a una estimación futura del consumo de electricidad en este momento". por eso espero iniciar esta conversación. Estoy haciendo esta investigación, pero mucha gente debería hacerlo ".