Los robots aún no pueden hornear un soufflé o doblar un burrito, pero pueden cocinar verduras y granos y verterlos en un tazón, y eso es lo que están haciendo en un nuevo restaurante informal rápido en Boston.

Siete ollas de cocción giratorias autónomas, lo que el restaurante llama una "cocina robótica nunca antes vista", hum detrás del mostrador en Spyce, que abrió el jueves en el centro de la ciudad.

Presione un menú de pantalla táctil para comprar una comida de $ 7.50 llamada "Hogar". Una mezcla de coles de Bruselas, quinua, la col rizada y las batatas caen de las tolvas y entran en una de las ollas. La olla calienta la comida mediante inducción magnética, luego consejos para mojar la comida cocida en un tazón. Chorros de agua para enjuagar antes de que comience un nuevo pedido.

¿Es un chef robot o simplemente otra máquina novedosa de alta tecnología? Los expertos difieren, pero es probable que más automatización de este tipo se dirija al sector de la comida rápida en los próximos años.

Un informe del año pasado del McKinsey Global Institute dijo que los trabajos de preparación de alimentos son altamente vulnerables a la automatización porque los trabajadores pasan mucho tiempo en tareas físicas predecibles.

En la actualidad, hay una gran cosa que frena a los chefbots:"El trabajo humano también tiende a ser peor pagado, "dijo el socio de McKinsey, Michael Chui, lo que hace que sea menos económico automatizar esos trabajos. Pero eso podría cambiar a medida que las empresas desarrollen robots chefs más baratos y eficientes.

Spyce tiene esos, y quioscos de toma de pedidos automatizados para arrancar, aunque todavía emplea a muchos humanos. Fundada por cuatro ex compañeros de clase del MIT que se asociaron con el chef Daniel Boulud, galardonado con una estrella Michelin, el restaurante ha contratado a personas para hacer el trabajo de preparación más complicado:sancochar el arroz, enjuagar y picar verduras, cortar la carne y reducir las salsas en una cocina de la comisaría fuera del sitio. También emplea a un puñado de personas para el servicio al cliente y para adornar las mezclas cocinadas por robot con ingredientes frescos.

Pero la fascinante maquinaria, equipado con decenas de motores, sensores y partes móviles, es el verdadero atractivo.

"La franqueza del diseño era algo que sabíamos que queríamos desde el principio, "dijo Brady Knight, cofundador e ingeniero. "Es una especie de espectáculo. Es divertido ver lo que sucede entre bastidores. No queríamos ocultar nada porque creemos que lo que hicimos es muy bueno".

La automatización en la industria alimentaria no es exactamente nueva, aunque a menudo los clientes no lo ven. Piense en la cinta transportadora de la fábrica de chocolate que provocó percances cómicos en un famoso episodio de "I Love Lucy" en la década de 1950, o máquinas que lavan platos y preparan café. También estaba la moda de principios del siglo XX de las cafeterías "automáticas" sin camareros que servían comida caliente cuando los clientes alimentaban una moneda para abrir una puerta de vidrio.

Pero mientras que las máquinas procesadoras de alimentos son apreciadas por su velocidad e higiene, "nuestro robot no se enferma, "Knight dijo, tienen más dificultades para manejar las complejidades de los alimentos frescos.

En Mountain View, California, los fundadores de Zume Pizza pasaron años jugando con una cocina robótica que puede formar masa de pizza, aplica la salsa de tomate y transfiere la pizza dentro y fuera del horno. Otros trabajos que requieren más destreza y juicio, como colocar capas de aderezos, se dejan a los humanos, y el robot solo realiza tareas que puede hacer mucho mejor, Dijo el CEO Alex Garden.

Garden dijo que su filosofía es que "la automatización existe para mejorar la calidad de vida humana, "por lo que invierte los ahorros del aumento de la productividad en salarios más altos para los empleados e ingredientes de mayor calidad para los clientes.

Los fundadores de Spyce dijeron que eligieron un tipo de comida relativamente simple (tazones de grano) y evitaron intentar usar brazos robóticos. Con cada "grado de libertad, "un término robótico para el movimiento sobre una articulación o eje, más cosas pueden salir mal con las máquinas, ellos dijeron.

"La carnicería es bastante difícil de hacer, "dijo Chui, el socio de McKinsey. "Por otra parte, las máquinas hacen un buen trabajo quitando los granos del maíz y muchas tareas de clasificación ".

Los restaurantes que se promocionan a sí mismos como impulsados ​​por robots o la automatización han captado la atención de los clientes nuevos en los últimos años. pero por lo general no han estado a la altura de las expectativas. En 2007, un restaurante para sentarse en Nuremberg, Alemania, comenzó a repartir comida deslizándola por rieles con curvas y hasta un gran plato giratorio.

El dueño del restaurante, Michael Mack, dijo a The Associated Press en ese momento que estaba tratando de eliminar las experiencias de comida rápida "incómodas", como las largas colas, llevar las comidas a la mesa y hacer la limpieza.

Desde entonces, el restaurante ha cerrado. Sus reseñas en línea se quejan de los altos precios y los atascos de tráfico que involucran ollas para servir con respaldo.

También está estancado un robot volteador de hamburguesas llamado Flippy que fue despedido de un restaurante del sur de California pocos días después de su debut en marzo. Su creador, Robótica Miso, no devolvió una solicitud de comentarios esta semana.

Spyce ha generado entusiasmo entre los trabajadores de oficinas del centro de Boston, aunque los expertos en tecnología en una ciudad conocida por generar nuevas empresas de robótica no están seguros de cómo llamarlo.

"Realmente no lo consideraría un robot, "dijo Tom Ryden, director de la incubadora de startups MassRobotics, con sede en Boston, que se reserva esa definición para un dispositivo con la capacidad de reaccionar a su entorno.

"No puede tomar decisiones, "Ryden dijo sobre la olla automática de Spyce." No se puede decir que algo se ha cocinado demasiado tiempo. No hay bucle de retroalimentación. Es solo un sistema automatizado ".

Pero Ryden dijo que todavía está ansioso por unirse a la multitud a la hora del almuerzo para probarlo.

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