Cuando una mujer que cruzaba una calle de Arizona fue atropellada y asesinada por un auto Uber autónomo a fines del mes pasado, provocó un rápido reconocimiento público sobre el futuro a corto plazo de las pruebas de vehículos autónomos en la vía pública.

Si bien los ejecutivos enfatizaron que no conocían los detalles del accidente, Toyota anunció rápidamente que suspendería las pruebas de su sistema de vehículos autónomos "Chófer" en las calles de California y Michigan.

Jim Lentz, CEO norteamericano de Toyota con sede en Plano, recientemente le dijo al Dallas Morning News que no fueron las dudas sobre la tecnología lo que impulsó el movimiento del gigante automotriz.

"Nos preocupaba que nuestros conductores estuvieran molestos, " él dijo, hablando desde el Auto Show de Nueva York. "Volveremos a las pruebas tan pronto como nuestros pilotos estén listos para volver al volante".

Lentz dijo que incluso los autos de prueba en su modo de conducción autónoma "Chófer", lo que significa que el vehículo tiene el control total, generalmente tienen dos conductores y dos volantes ".

Y hay solo un pequeño número que se prueba en la vía pública. No diría exactamente cuántos coches de este tipo hay.

Lentz dijo que aunque Toyota no conoce los detalles sobre el accidente de Arizona, las preguntas que plantea son interesantes.

Si bien no anticipa que el accidente ralentizará la línea de tiempo del fabricante de automóviles (Toyota ha dicho que espera exhibir camionetas de reparto totalmente autónomas en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020), ha obligado a los conductores y reguladores a pensar en su "apetito por el riesgo". "

Qué tan rápido se lanzarán los autos autónomos para el público en general, Lentz dijo:estará "basado principalmente en dos cosas". Ninguno de los dos tiene nada que ver con la tecnología.

"Uno es el costo, ", dijo." Hoy, los sistemas de vehículos autónomos cuestan $ 100, 000 a $ 150, 000, esos costos tienen que reducirse antes de que usted tenga un uso generalizado ".

El segundo es cuántos accidentes de alto perfil como el de Arizona los legisladores están dispuestos a soportar para salvar más vidas a largo plazo.

"Mi pensamiento sobre la política es:Creemos, ante todo, que los coches autónomos están ahí para salvar vidas, no para hacer que las unidades Uber quiebren, ", Dijo Lentz." La autonomía técnicamente podría salvar 35, 000 vidas al año, pero no será perfecto y la gente perderá la vida ".

La forma en que Lentz lo imagina, decenas de miles de personas mueren en accidentes automovilísticos en los EE. UU. cada año.

Según el Departamento de Transporte federal, más de 37, 000 personas murieron en las carreteras de EE. UU. En 2016, el año más reciente disponible.

Si la mayoría de ellos son de alguna manera el resultado de un error humano, entonces, los coches autónomos podrían eliminar la gran mayoría de los accidentes. Pero el número nunca bajará a cero Dijo Lentz.

"Incluso si salva una red, como política del gobierno, ¿está dispuesto a aceptar otros accidentes similares? ", dijo." Si la respuesta es, 'No, "Creo que eso ralentizará la adopción de estos vehículos autónomos (de nivel superior)".

Todavía, Lentz dijo que los autos están evolucionando para estar más cerca de ser autónomos, incluso si no se conducen completamente por sí mismos.

"Hoy contamos con frenado de emergencia y una gran cantidad de sensores, que son precursoras de la autonomía, ", dijo." El siguiente paso, en nuestro caso, es este modo guardián, donde tendrá el control de su automóvil, pero le prohibirán cometer un gran error:evitar que gire en una calle de un solo sentido ".

Luego, él dijo, se llega al nivel de autonomía del modo "Chófer" de Toyota.

La carrera por llevar la tecnología de conducción autónoma a los consumidores ha sin embargo, ha sido una de las principales preocupaciones de fabricantes de automóviles como Toyota.

A principios de marzo Toyota anunció que estaba gastando casi $ 3 mil millones para iniciar una nueva compañía con sede en Tokio destinada específicamente a llevar la investigación y el desarrollo que el fabricante de automóviles dominante del mundo ha estado haciendo en sus instalaciones del Toyota Research Institute y crear software que lleve esas ideas a los vehículos.

Mientras tanto, Toyota Connected, con sede en Plano, otra empresa Toyota del tipo "startup", ha estado trabajando para aprovechar grandes cantidades de datos para construir plataformas de movilidad más amplias que puedan hacer cosas como administrar flotas de autos de alquiler, autos que, según los ejecutivos, eventualmente serán autónomos.

"Creo que vamos por buen camino, "Dijo Lentz.

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