Las muertes recientes de una mujer atropellada por un automóvil que Uber estaba probando en modo sin conductor y de un hombre cuyo Tesla Model X se estrelló cuando sus manos estaban fuera del volante porque dejaba que el automóvil hiciera parte de la conducción pueden cambiar el debate sobre la autonomía. vehículos.

Esas trágicas muertes están planteando preguntas sobre si las personas y los lugares estarán listos cuando esta nueva tecnología pase de las pruebas beta a un despliegue a toda velocidad.

Como urbanista que ha analizado cómo la tecnología afecta a las ciudades, Creo que los vehículos sin conductor cambiarán todo lo que se mueva y también el paisaje estacionario. Hasta ahora, El público y los gobiernos de todos los niveles han prestado muy poca atención a cómo dejar que estas máquinas se conduzcan solas transformará las zonas urbanas, comunidades rurales y suburbanas.

Coyuntura crítica

Los vehículos sin conductor están más cerca de lo que imagina de salir del modo de prueba. Motores generales, por ejemplo, planea comenzar a producir modelos de viajes compartidos a partir de 2019.

Pero la conciencia pública y la aceptación de los consumidores tardarán mucho más, quizás décadas. Dependerá del historial de seguridad de las máquinas, más el tiempo que lleva implementar cambios legales y políticos, como la promulgación de leyes locales que rigen el uso de vehículos autónomos.

Este cambio requiere que todos, desde los fabricantes de automóviles hasta los consumidores, aseguradores a planificadores y funcionarios en todos los niveles de gobierno para trabajar juntos. Ser proactivo a la hora de orientar este cambio tecnológico es fundamental. En lugar de esperar hasta que suceda o dejarlo para el último minuto, ahora es el momento de la educación, discusión y planificación reflexivas.

Esta coyuntura se parece a lo que sucedió cuando los automóviles reemplazaron a los caballos e Internet ganó fuerza. En esos casos, la tecnología cambió la forma en que vivía la gente, trabajó y se movió. Y la transformación ocurrió antes de que el público o los gobiernos estuvieran preparados.

Cuando Internet se hizo popular por primera vez en la década de 1990, pocas personas, si es que hubo alguien, predijeron los cambios sociales y de comportamiento que se avecinaban.

Igualmente, la llegada del transporte motorizado hace más de un siglo cambió por completo las ciudades, pueblos y suburbios. Reemplazar caballos con el motor de combustión interna exigía más ancho, mejores carreteras y la invención y proliferación de semáforos, gasolineras, concesionarios de automóviles, estacionamientos públicos y garajes privados. Los gobiernos tenían que regular quién podía conducir y qué vehículos estaban en condiciones de circular.

Transporte sin conductor, igualmente, exigirá nueva infraestructura y leyes a medida que cambie los patrones de viaje y desplazamiento de una manera que pocas comunidades están contemplando en la actualidad. Dependiendo de lo que pase los resultados pueden ser positivos o negativos.

Imagínate esto

Idealmente, Los vehículos autónomos harán que sea más fácil para las personas que no pueden conducir por cualquier motivo. Estos vehículos también prometen desplazamientos y excursiones más relajados y productivos para todos los demás.

Adicionalmente, podrían hacer las carreteras más seguras. Casi 6, 000 peatones estadounidenses y más de 37, 000 conductores y pasajeros mueren en accidentes automovilísticos cada año. A pesar de las dos muertes recientes vinculadas a la conducción autónoma, es probable que este número sea menor sin personas en el asiento del conductor.

Si estos artilugios avivan el crecimiento de los viajes compartidos, el tráfico puede disminuir y la contaminación puede disminuir. La cantidad de espacio ocupado por las carreteras y el estacionamiento podría reducirse.

Más hogares y negocios se conformarán con garajes más pequeños o ninguno. Se reutilizarán las rampas de entrada y otros cerdos inmobiliarios de primera calidad. La contaminación probablemente disminuirá si es muy probable que la mayoría de los vehículos eléctricos autónomos funcionen con electricidad, en lugar de gasolina o diésel, y obtienen una parte cada vez mayor de la energía de la energía eólica y solar.

Piense en cómo podría ser su comunidad. Imagínese aceras más anchas, nuevos carriles para ciclistas y jogging, y espacio verde adicional. No es de extrañar que los urbanistas ya estén sopesando las posibilidades.

Consecuencias imprevistas

Sin embargo, esta tecnología podría tener serios inconvenientes.

¿Y si los vehículos autónomos circularan vacíos? en lugar de aparcar? Eso aumentaría la congestión en lugar de reducirla. El uso del transporte público podría disminuir una vez que los viajeros tengan la libertad de hacer lo que quieran a bordo de sus vehículos. Si se vuelven más tolerantes con los viajes más largos al trabajo, los automóviles sin conductor podrían aumentar potencialmente la expansión.

La verdad es, nadie sabe qué esperar. Si bien los ingenieros han estado desarrollando la tecnología durante décadas, Ciencias Sociales, los políticos y los funcionarios del gobierno han comenzado a lidiar con sus repercusiones recientemente. Y la opinión pública y el compromiso están más rezagados.

Dejar todo en manos de las fuerzas del mercado y los caprichos de los consumidores podría crear más problemas de los que resolverían los vehículos autónomos. Por eso creo en tomar el lado de la planificación de la transición a vehículos sin conductor sin el piloto automático.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.