Cada año en Victoria mueren alrededor de 75 personas, y más de 500 hospitalizadas, después de salirse de la carretera o tener un choque frontal en carreteras rurales de alta velocidad. Muchos de ellos son victorianos del campo, con el 47 por ciento de los accidentes fatales y con lesiones graves que ocurren dentro de los 20 kilómetros del código postal de la casa de la persona.

Estas 75 muertes representan más de la mitad de las 145 personas que pierden la vida cada año fuera de Melbourne.

Una solución para reducir significativamente la trágica pérdida de vidas y las lesiones graves es mediante la instalación de barreras de seguridad, a lo largo de los lados y entre direcciones opuestas de viaje, a lo largo de carreteras rurales clave que transportan gran parte del tráfico entre los pueblos y ciudades de la región victoriana.

Si bien hay varios tipos de barreras diferentes adecuados para carreteras nacionales, Se ha demostrado en todo el mundo y localmente que la barrera de seguridad flexible es particularmente eficaz para evitar que los vehículos se salgan de la carretera y golpeen los árboles. rodar hacia los potreros o cruzar la línea central hacia choques frontales de alta velocidad con vehículos que se aproximan. En comparación con otros tipos de barreras, La barrera de seguridad flexible ha demostrado ser más eficaz para prevenir lesiones a conductores y pasajeros.

Imagine un automóvil que viaja por un tramo recto de una carretera rural a poco menos de 100 km / h. El conductor fatigado entra en un 'microsueño' y el automóvil se desvía suavemente hacia el centro de la carretera, en un curso aparentemente inevitable hacia los faros de un SUV que se aproxima. Cuando el automóvil se mueve solo unos metros a la derecha hacia el lado equivocado de la carretera, choca con el SUV.

Cuatro toneladas de metal entran en contacto y, en unas pocas décimas de segundo, toda la energía cinética se disipa en las estructuras del choque cuando la parte delantera de ambos vehículos aplasta la mayor parte del camino hacia el parabrisas. Los ocupantes se desaceleran violentamente. Los airbags delanteros se despliegan, pero la energía del impacto, tres veces mayor que la de un choque frontal urbano, supera su capacidad para proteger a los ocupantes del vehículo de lesiones graves o algo peor. Cuando los dos vehículos destrozados rebotan y se detienen, el silencio revela a otras dos familias afectadas irreversiblemente por traumatismos en la carretera.

Con una barrera de seguridad flexible en la línea central, el resultado es muy diferente. Esta vez, el coche a la deriva hace contacto con el cable múltiple, cuerdas de alta tensión justo después de un poste de soporte. Inmediatamente los cables tensos capturan el vehículo, estirándose y cediendo para absorber el impacto. Al mismo tiempo, el automóvil reduce la velocidad rápidamente a medida que los postes de metal se doblan en el suelo y el automóvil se desliza a lo largo del cable de acero, infligiendo poco más que daños superficiales.

En media docena de metros la velocidad del coche se ha reducido a unos 60 km / h. Unos metros después, cuando la barrera de seguridad atrapa el vehículo, el vehículo reduce la velocidad a unos 20-30 km / h. El conductor aplica los frenos y detiene el automóvil. No se han desplegado bolsas de aire. y los ocupantes se sobresaltan y se asustan, pero ileso.

El Centro de Investigación de Accidentes de la Universidad de Monash (MUARC) evaluó 100 kilómetros de barreras de seguridad flexibles en Victoria y descubrió que eliminaron entre el 80 y el 90 por ciento de los choques frontales y de escorrentía fatales y graves. respaldando hallazgos de investigaciones similares de Europa y América del Norte.

Esta evaluación jugó un papel importante para impulsar a la Comisión de Accidentes de Transporte (TAC) y VicRoads a comprometerse a instalar estas barreras en las carreteras regionales de alto riesgo en todo Victoria como parte del Programa de Infraestructura Vial del Sistema Seguro de $ 1.4 mil millones.

¿Qué pasa con las desventajas?

La barrera de seguridad flexible funciona mejor para vehículos ligeros, que constituyen el 80 por ciento de los traumatismos causados ​​por la escorrentía y los traumatismos frontales. La protección también es proporcionada por barreras flexibles tanto para vehículos pesados ​​como para ellos, aunque estos choques comprenden una proporción menor de traumatismos graves.

El tema de los motociclistas y la barrera de seguridad flexible ha suscitado una considerable controversia. La afirmación de que las barreras actúan como "cortadores de queso" no tiene fundamento en pruebas de investigación sólidas.

Lo que ha encontrado la investigación reforzado por la física de la lesión, es que los motociclistas que viajan a velocidades de autopista son extremadamente vulnerables a cualquier impacto, ya sea con una barrera, objeto de carretera, otro vehículo e incluso la propia superficie de la carretera.

Sin embargo, un análisis de accidentes fatales de motocicletas entre 2001 y 2006 encontró que la barandilla estándar ('viga W') comprendía el 72 por ciento de las barreras por longitud instalada y alrededor del 73 por ciento de las muertes, barrera de hormigón el nueve por ciento de las barreras y el 10 por ciento de las muertes. La barrera de seguridad flexible constituía el 16 por ciento de la longitud total de la barrera, sin embargo, solo resultó en el ocho por ciento de las muertes.

Los servicios de emergencia han expresado recientemente su preocupación por los sistemas de barreras que limitan el acceso a los sitios de respuesta a emergencias. Estas preocupaciones son legítimas y han sido enfrentadas por otras jurisdicciones.

En Suecia, por ejemplo, Las autoridades de seguridad vial han trabajado con los servicios de emergencia para diseñar sistemas de barreras con superposiciones apropiadas para dar acceso detrás de la barrera. El personal de los servicios de emergencia también ha sido capacitado para desenganchar el cable de la barrera para que pueda pasar por encima. Esta capacidad para bajar la barrera es otra ventaja que tienen las barreras flexibles sobre las barreras fijas como el hormigón o las vigas en forma de W.

En Australia se deberían forjar asociaciones similares entre agencias para permitir la instalación de barreras flexibles que salvan vidas sin obstaculizar el trabajo de los servicios de emergencia.

La filosofía Safe System que forma la columna vertebral de la estrategia de seguridad vial Towards Zero de Victoria dice que ningún usuario de la carretera debe morir o resultar gravemente herido en nuestro sistema vial. La estrategia reconoce que es responsabilidad de todos mantener la seguridad de sí mismos y de los demás en las carreteras. También reconoce que los diseñadores y operadores de la red de carreteras deben asumir la responsabilidad y mejorar el sistema, ya que las personas siempre cometerán errores.

Las barreras de seguridad en las carreteras son la mejor solución disponible actualmente si queremos seguir moviéndonos por la región de Victoria a las velocidades a las que estamos acostumbrados. La única forma de lograr el Sistema Seguro sin barreras sería reducir la velocidad de las carreteras a 60-70 km / h, donde un vehículo moderno de 5 estrellas tiene la resistencia a los choques adecuada para protegernos.

Hemos logrado un gran progreso hacia la eliminación de los traumatismos causados ​​por la carretera en Victoria.

En 1970, Se perdieron 1061 vidas en nuestras carreteras. El año pasado, era 258. En este nivel, unas 2500 personas morirán en nuestras carreteras durante los próximos 10 años y muchos miles más serán hospitalizados.

Esa no es una cifra que podamos o debamos aceptar.

El objetivo de eliminar las muertes y las lesiones graves es ambicioso, sin embargo, es el único camino ético. Respaldado por evidencia de investigación sólida, Las barreras de seguridad en la carretera, incluida la barrera de seguridad flexible, son una de las claves para lograr Towards Zero, y debe continuar implementándose, ya que la investigación en curso tiene como objetivo mejorarlos aún más.