Este 6 de marzo Foto de archivo de 2014 muestra la planta piloto de aislamiento de residuos inactiva, el único depósito subterráneo de desechos nucleares del país, cerca de Carlsbad, N.M. El Departamento de Energía de los EE. UU. Ha encargado a un grupo nacional de científicos que estudie la viabilidad de diluir el excedente de plutonio apto para armas y almacenarlo permanentemente en el depósito subterráneo del gobierno federal en el sur de Nuevo México. Un comité de las Academias Nacionales de Ciencias, Se le ha encomendado a Ingeniería y Medicina la evaluación del potencial de almacenamiento en la Planta Piloto de Aislamiento de Desechos. (Foto AP / Susan Montoya Bryan, Expediente)
El Departamento de Energía de EE. UU. Ha encargado a un grupo nacional de científicos que estudie la viabilidad de diluir el plutonio excedente para armas y almacenarlo permanentemente en el depósito subterráneo del gobierno federal en Nuevo México.
El panel de unos 15 científicos de universidades, corporaciones y laboratorios de todo el país evaluarán el potencial de almacenamiento en la Planta Piloto de Aislamiento de Residuos, la única instalación del país para la eliminación permanente de toneladas de desechos de la era de la Guerra Fría contaminados con pequeñas cantidades de plutonio y otros elementos radiactivos artificiales.
Los científicos celebraron su primera reunión en noviembre en Washington, CORRIENTE CONTINUA., luego se reunieron nuevamente el martes en Carlsbad, donde los funcionarios hicieron presentaciones y respondieron preguntas sobre la viabilidad de llevar plutonio al depósito, los informes de Carlsbad Current-Argus.
Los críticos no están convencidos de que la planta piloto de aislamiento de residuos pueda contener el plutonio de forma segura, o que la misión de la instalación se pueda ampliar a través de la ley federal en un período de tiempo adecuado.
Los expertos estimaron que existen alrededor de 34 toneladas métricas de plutonio excedente en todo el mundo, principalmente en los EE. UU. y Rusia. Como parte de un acuerdo de no proliferación entre los dos países, Se están diluyendo 6 toneladas métricas en el sitio del río Savannah del Departamento de Energía en Georgia para su posible envío al depósito del sureste de Nuevo México.
Los científicos son miembros de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, una prestigiosa coalición que brinda asesoramiento sobre problemas complejos y cuestiones de política pública. Evaluarán las capacidades de transporte del repositorio, operaciones actuales y futuras, y el cumplimiento de las regulaciones federales antes y después de un cierre de casi tres años causado por una emisión radiológica de 2014.
Jennifer Heimberg, oficial senior de programas de la Junta de Estudios Nucleares y Radiaciones de las Academias Nacionales de Ciencias, dijo que el grupo espera hacer una recomendación al Departamento de Energía para diciembre. Ella dijo que el estudio está considerando solo la Planta Piloto de Aislamiento de Desechos para el programa y no ha evaluado otros sitios.
Heimberg se negó a comentar sobre las impresiones de la junta después de escuchar a los líderes de Carlsbad.
Los funcionarios del repositorio estiman que el programa costaría alrededor de $ 17 mil millones y que las alternativas podrían costar hasta $ 55 millones.
Todd Shrader, gerente de la oficina de campo de Carlsbad del Departamento de Energía, dijo que la oficina apoya la propuesta como parte de la misión de la agencia de deshacerse de los desechos nucleares que sobraron de la Guerra Fría. A través del proceso de dilución, El plutonio podría caracterizarse como residuo transuránico, lo que permitiría almacenarlo permanentemente en el repositorio utilizando la infraestructura y los procesos existentes en la instalación, él dijo.
Los desechos transuránicos incluyen herramientas contaminadas, ropa, guantes y otros artículos de décadas de fabricación de bombas e investigación nuclear en laboratorios nacionales y sitios de defensa en todo el país.
El depósito tiene capacidad para contener las 6 toneladas métricas que se diluyen en Savannah River, dijeron los funcionarios del departamento.
Una ley federal promulgada en 1992 regula la cantidad de desechos eliminados en el sitio. El Congreso podría tardar décadas en enmendar la ley para expandir los desechos aceptables en la Planta Piloto de Aislamiento de Desechos para incluir plutonio, dijo Don Hancock del Southwest Research and Information Center, un grupo de vigilancia con sede en Albuquerque.
"No existe una solución rápida, ", dijo." Necesitan ver otras cosas que pueden hacer a corto plazo. Necesitamos reiterar cuál es la misión de WIPP, y lo que no es ".
Mientras tanto, Hancock sugirió asegurar los desechos en los sitios donde se generan hasta que se encuentre una solución permanente.
Hancock también señaló un historial de preocupaciones de seguridad y luchas por parte del repositorio para cumplir con los plazos para depositar desechos.
La representante del estado de Nuevo México Cathrynn Brown, miembro del Comité de Residuos Radiactivos y Peligrosos de la Legislatura, dijo que la comunidad de Carlsbad apoyó el depósito desde su apertura en 1999. Dijo que confía en que la mudanza y el almacenamiento de plutonio se realizarán de manera segura.
"Somos una comunidad que consiente, ", Dijo Brown." La gente no tiene miedo de hacer preguntas. Somos una de las pocas comunidades que aceptó un proyecto como este. Si no es seguro no lo queremos ".
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