Suponga que se le ofrece la oportunidad de conectarse a una máquina que le brindaría todas las experiencias que desea. Con esta tecnología podrías tener las sensaciones de escalar el Everest, disfrutando de buen sexo con una pareja guapa o visitando el Taj Mahal.
El filósofo Robert Nozick usó la idea de una "máquina de experiencias" para refutar la opinión de que las buenas experiencias son todo lo que queremos de la vida. Pensó que la mayoría de nosotros optaría por no conectarnos a la máquina. Supuso que preferimos la realidad. "¿Pero por qué?" nos animó a preguntar. La máquina de experiencias de Nozick existía solo en su imaginación. No existía la realidad virtual en 1974 cuando estaba escribiendo. Pero ahora podemos brindarnos experiencias generadas por computadora que son como la realidad.
Los investigadores de la Universidad de Monash pueden darte la sensación de estar en medio de Angkor Wat como lo era a finales del siglo XII cuando gobernaban los reyes jemeres. Puedes mirar a tu alrededor y ver gente pescando, cuidando jardines y cuidando a sus gobernantes. Pronto habrá tecnología que te permitirá oler los fuegos de cocina de los habitantes y sentir las piedras del templo extendiendo tus manos.
A través de la realidad virtual no solo puede visitar sitios turísticos famosos como Angkor Wat, Cataratas del Niágara y el Taj Mahal. También puedes explorar un barco hundido, ve a los conciertos de tu grupo favorito, suspender ingrávido en el espacio, Ponte en la piel de un inmigrante que cruza la frontera entre México y Estados Unidos. conviértete en Batman o aterriza en Marte.
La pregunta planteada por Nozick se ha convertido en un problema real. ¿Por qué debería preferir la molestia y el gasto de visitar Angkor Wat o las Cataratas del Niágara cuando puede obtener todas las experiencias de estar allí poniéndose gafas y un traje de cuerpo?
Queremos la experiencia de viajar y no solo lo que vemos al llegar. Pero no hay ninguna razón por la que la realidad virtual no pueda finalmente darnos estas experiencias. Queremos interactuar con nuestro entorno. Pero la programación de computadoras permite que esto suceda y seguramente aumentará en sofisticación. Para responder a la pregunta de Nozick, necesitamos razones para preferir la realidad sin importar cuán buena sea la tecnología.
Es cierto que puedes lograr algo solo en la vida real. Tu escalada de realidad virtual del Monte Everest puede ser realista, pero no puede obtener la satisfacción (o los derechos de fanfarronear) que obtendría de la escalada real. Todavía, el logro no siempre es tan importante. Quizás todo lo que quieras hacer es ver Angkor Wat o las Cataratas del Niágara. Entonces, ¿por qué la experiencia real es mejor?
Emociones baratas
Una respuesta es que las emociones que sientes cuando tienes una experiencia virtual no son tan valiosas. Cuando veas las Cataratas del Niágara, especialmente si te acercas, sientes asombro e incluso miedo ante una fuerza abrumadora de la naturaleza. Estar en presencia de algo que te provoca estos sentimientos es parte del placer. Los románticos llamaron a esto la experiencia de lo sublime y pensaron que era estéticamente valioso.
Visitar una Catarata del Niágara virtual también puede causarle sentimientos de asombro y miedo, pero se ven subvertidos y degradados por su conocimiento de que el peligro no es real y que su mente está siendo engañada para que piense que lo es.
La realidad también tiene un potencial para hacer descubrimientos de los que carece la realidad virtual. Aquellos que visitan Angkor Wat esperan ver más de lo que esperaban de la información turística, tal vez incluso descubra algo sobre el lugar que otros se han perdido. Si son expertos en arqueología, no hay sustituto para una visita real. Simulaciones por computadora, por bueno que sea, contienen solo qué fotografía, tecnología láser y experiencia preexistente puesta en ellos.
Existe otra razón para preferir una experiencia real a la realidad virtual. Las experiencias reales nos conectan con los hechos de personas pasadas y nos colocan en contextos donde se hizo historia. Ver una pintura real de Rembrandt es una experiencia más valiosa que ver una copia, por bueno que sea. La pintura genuina fue obra del propio hombre. Vemos sus pinceladas sobre el lienzo. Estamos en presencia de un genio.
Por la misma razón, valoramos estar en el mismo lugar donde caminaban los reyes jemeres. Nuestra experiencia se ve reforzada por estar físicamente presente en lugares donde vivieron personas antiguas o donde se hizo historia. La realidad virtual carece de este aspecto de la experiencia.
La realidad virtual puede llevarnos a lugares a los que nunca podremos ir. Puede enseñarnos poniéndonos en el lugar de los demás. Puede ser emocionante divertido y una buena forma de pasar el tiempo libre. Pero nunca sustituirá a los encuentros con lo real.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original. 
