Las "noticias falsas" han aparecido en los titulares y han dominado las conversaciones en las redes sociales desde las elecciones presidenciales de 2016. Parece estar en todas partes y los investigadores aún están determinando la escala del problema, dijo David Lazer, Profesor distinguido de Ciencias Políticas y Ciencias de la Información y la Computación en Northeastern.

Lazer, junto con Matthew Baum de la Harvard Kennedy School, es el autor principal de un artículo en perspectiva publicado el jueves en Ciencias , en el que él y sus colegas examinaron las noticias falsas y su prevalencia e impacto en Google, Facebook, y Twitter. Ofrecieron recomendaciones para frenar su flujo e influencia, y, en particular, pidió más investigación interdisciplinaria, incluida una mayor colaboración entre las plataformas de Internet y el mundo académico, "para reducir la difusión de noticias falsas y abordar las patologías subyacentes que ha revelado".

"Es necesario que se realice una auditoría periódica de lo que están haciendo las plataformas y cuánto se está difundiendo esta información, porque existe un interés colectivo en la calidad del ecosistema de información en el que todos vivimos, "Dijo Lazer.

Los autores definieron las noticias falsas como "información fabricada que imita el contenido de los medios de comunicación en la forma, pero no en el proceso o la intención de la organización".

Un problema que señalan Lazer y sus colegas es que las plataformas han sido accidentalmente cómplices en la amplificación de noticias falsas. Por ejemplo, tomar el mecanismo de tendencias de Twitter. Cuando la plataforma nota un aumento en los tweets sobre un tema en particular, como el cumpleaños de una celebridad o la llegada de una semana del nordeste, Twitter puede incluir el tema como tendencia. Pero el algoritmo que identifica las tendencias puede manipularse. Por ejemplo, una investigación reciente de la BBC encontró que por $ 200, una empresa en Arabia Saudita desplegará su ejército de bots para hacer cualquier tendencia de hashtag durante unas horas.

Lazer y sus coautores citaron estudios previos que estiman que entre el 9 y el 15 por ciento de las cuentas activas de Twitter son bots, y que puede haber hasta 60 millones de bots en Facebook. Hicieron un llamado a las plataformas para vigilar este tipo de actividad identificando contenido falso y asegurándose de que no se amplifique. "Generalmente, las plataformas deben evitar amplificar accidentalmente contenido de baja calidad al detectar las tendencias, ", Dijo Lazer." Parece una obviedad ". Pero históricamente, el diseño de plataformas de redes sociales ha priorizado el compromiso sobre la calidad del contenido. Eso tendrá que cambiar Lazer dijo:para combatir eficazmente las noticias falsas.

En octubre de 2017, ejecutivos de Twitter, Facebook, y Google aparecieron en Capitol Hill para reconocer el papel de sus plataformas al permitir la difusión de información errónea por parte de las agencias rusas durante la campaña presidencial de 2016. Desde entonces, Twitter ha endurecido sus políticas sobre automatización, suspendiendo miles de cuentas de bot sospechosas el mes pasado. Y Facebook ha finalizado un experimento con su News Feed que se ejecutó en seis países y se demostró que magnifica las noticias falsas.

Los investigadores reconocieron que Google, Facebook, y Twitter han intentado contrarrestar las noticias falsas, apuntando al movimiento de Twitter para bloquear ciertas cuentas vinculadas a la desinformación rusa y el plan de Facebook para cambiar su algoritmo para tener en cuenta la "calidad" en la curación de su contenido. Pero los autores dijeron que estas plataformas no han proporcionado suficientes detalles para que la comunidad investigadora las evalúe.

Los investigadores citaron un estudio anterior que mostraba que alrededor del 47 por ciento de los estadounidenses "a menudo o algunas veces" obtienen sus noticias de las redes sociales. siendo Facebook la fuente dominante. Teniendo esto en cuenta, las plataformas deberían tomar la iniciativa de integrar formas de evaluar a los editores y a quienes comparten la información, Dijo Lazer. De lo contrario, existe la posibilidad de que el gobierno adopte ese papel.

"Eso crea potencial para el abuso del gobierno al inclinar las perspectivas que se pueden mostrar en Internet, "Hay razones para estar preocupado por la intervención del gobierno en este espacio", dijo Lazer. Su esperanza, en cambio, es que la amenaza de la regulación gubernamental hará que las propias plataformas tomen medidas contra las noticias falsas.