Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte han demostrado una técnica que puede determinar si los ladrillos, el material de construcción común, alguna vez han estado cerca de una fuente radiológica, e identificar el tipo específico de fuente, tales como plutonio o uranio muy enriquecido. La técnica es posible cuando no quedan residuos químicos, y tiene aplicaciones de seguridad y no proliferación nuclear.
Robert Hayes, profesor asociado de ingeniería nuclear en NC State y coautor de un artículo sobre este trabajo, simulaciones utilizadas anteriormente para demostrar el concepto de que los materiales de construcción podrían usarse para caracterizar el material nuclear, incluso después de que ya no estuviera allí.
Pero el equipo de NC State ahora ha validado que la técnica funciona para caracterizar materiales radiactivos transuránicos, y perfeccionó la técnica para que se pueda realizar en días en lugar de semanas.
"La técnica descrita en nuestro artículo puede tomar muestras de ladrillos del tamaño de un dedal y usarlas para identificar si una fuente radiológica era plutonio". uranio, etcétera, incluso si se ha eliminado la fuente, "dice Ryan O'Mara, un doctorado estudiante de NC State y primer autor del artículo.
"Eso tiene claras aplicaciones de no proliferación. Por ejemplo, si una instalación dice que no ha estado produciendo uranio altamente enriquecido, del tipo que se usa en las armas, puede tomar una muestra del edificio y determinar si ha habido uranio altamente enriquecido en el sitio ".
Los investigadores también prevén una variedad de aplicaciones futuras.
Los investigadores creen que la técnica también puede usarse para determinar si las instalaciones nucleares están enviando tantas barras de combustible gastadas de "bajo quemado" como dicen. Esto es significativo porque algunas instalaciones han desviado en secreto un porcentaje de sus barras de combustible de bajo quemado para su uso como materia prima que se puede utilizar para crear plutonio apto para armas.
"Estamos enviando propuestas para respaldar ese trabajo, así como el trabajo que podría ayudarnos a evaluar mejor la exposición del público en caso de un incidente radiológico, lo que tendría un valor real en el contexto de la respuesta de emergencia, "Dice Hayes." Y ya estamos trabajando para demostrar que podemos usar la técnica como una 'cámara gamma tridimensional, 'dándonos la capacidad de capturar las dimensiones de la fuente o fuentes ".
