Un transductor es un dispositivo que detecta la energía de entrada en una forma y la traduce en otra forma. La palabra puede ser desconocida, pero los ejemplos de transductores incluyen muchos objetos y dispositivos cotidianos. Entre los ejemplos más familiares está el hablante. Los impulsos eléctricos hacen que un altavoz vibre y rebote dentro y fuera. El altavoz en sí es un tipo de transductor electromecánico. La parte "electro-" se refiere a que la entrada es eléctrica. La parte "mecánica" se refiere a que la salida es mecánica, ya que el altavoz es un cono que vibra y se mueve. Esta vibración y movimiento generan ondas de presión en el aire que llamamos ondas de sonido.

En cierto modo, nuestros oídos y nuestro cerebro son transductores porque reciben las ondas de presión y en cierto modo invierten lo que hizo el hablante. Convierten ondas de presión en impulsos eléctricos del cerebro que nos permiten percibirlos como sonido.

Hay muchos otros ejemplos de transductores. Una bombilla es, por definición, un transductor. Toma energía eléctrica y la convierte en energía ligera (y calor). Por lo general, no andamos llamando a "altavoces" y "transductores" de bombillas.

Un ejemplo de un transductor menos común sería en un calentador de agua eléctrico sin tanque o bajo demanda. Dentro del calentador de agua, en un tubo por el que fluye el suministro de agua fría antes de que se caliente, hay una pequeña hélice o "impulsor", como se lo puede llamar. Lo que hace este propulsor es girar, pero solo cuando alguien en la casa enciende el agua caliente. Cuando no hay un grifo de agua caliente en la casa abierto o encendido, este pequeño impulsor está estacionario.

En el momento en que se abre un grifo de agua caliente, este propulsor gira rápidamente. La fuerza del chorro de agua a través de este tubo hace que el impulsor gire. Esto activa un sensor que enciende la corriente eléctrica. Y esto calienta el agua a medida que fluye a través de los elementos de calentamiento en el calentador de agua. Cuando el grifo de agua caliente está cerrado, el impulsor deja de girar, y esto le indica al sensor que apague la corriente eléctrica. El pequeño dispositivo con el impulsor y el sensor que realiza este truco cada vez que se enciende o apaga el agua caliente es un transductor. Su entrada es mecánica en forma de agua que fluye. Su salida es eléctrica en forma de calor.

Como el pequeño dispositivo en el calentador de agua no tiene un nombre familiar familiar como "bombilla" o "altavoz", simplemente se lo denomina transductor.