Normalmente se ven varios tipos de combustible en una gasolinera, pero ¿cuál es la diferencia entre los grados de gasolina? Entender por qué un tipo de gasolina es diferente a otro, el diferencial de precio entre ellas y cuáles son los beneficios para un vehículo puede ayudarte en el próximo viaje a una gasolinera.
El tipo habitual de combustible en las gasolineras suele ser **regular, de grado medio y premium**. El combustible se considera por niveles de grado y se clasifica según el octanaje. Este índice de octanaje es en realidad un promedio, como se indica a continuación:
gasolina:87 octanos, promedio de 85 a 88
o más gasolina:89 octanos, promedio de 88 a 90
Gasolina:92 octanos, promedio de 91 a 94
Los dos componentes principales de la gasolina son los líquidos heptano y isooctano (2,2,4-trimetilpentano). El índice de octanaje es la relación entre heptano e isooctano. Un octanaje de 87 es 87 por ciento de isooctano y 13 por ciento de heptano.
Todos los grados de gasolina son principalmente una mezcla de hidrocarburos y aditivos, como el etanol. Como sugiere su nombre, los hidrocarburos son moléculas que contienen tanto carbono como hidrógeno.
La composición exacta de la gasolina varía según las regulaciones climáticas y ambientales, pero un aproximado es 15 por ciento de alcanos lineales C4 – C8, 40 por ciento de alcanos ramificados C4 – C10, 10 por ciento de cicloalcanos, 25 por ciento de aromáticos y 10 por ciento de alquenos cíclicos y de cadena lineal.
Toda la gasolina se deriva del petróleo crudo , formado a partir de restos de plantas y animales sometidos a gran presión durante millones de años, que tiene una mezcla de hidrocarburos de cadena larga y corta. La forma en que se trata y procesa el petróleo en una refinería de petróleo determinará el grado del combustible de gasolina.
El proceso mediante el cual se recuperan estos diferentes productos se llama **destilación fraccionada**. Aquí, el petróleo crudo se bombea a un horno y se calienta a altas temperaturas (más de 600 grados Fahrenheit, 316 grados Celsius). La mayoría de las moléculas de hidrocarburos se evaporan y suben a una columna de fraccionamiento. A medida que las moléculas evaporadas ascienden por esta columna de 100 (o más) pies de altura, las moléculas más pesadas se condensarán en los niveles inferiores y los hidrocarburos más ligeros estarán en los niveles más altos.
Un barril de 42 galones de petróleo crudo se puede convertir en unos 20 galones de gasolina para motores, 12 galones de combustible destilado (diesel), 4 galones de combustible para aviones y otros productos. El coste extra de la gasolina de mayor octanaje se debe al gasto que supone añadir potenciadores de octanaje o fracciones adicionales de hidrocarburos ramificados o aromáticos.
El índice de octanaje es una medida de la estabilidad del combustible y su **capacidad antidetonación**. Los niveles de octanaje más bajos pueden arder más fácilmente cuando se comprimen, lo que puede provocar golpes o ruidos en el motor. Los golpes o ping ocurren cuando hay una combustión no uniforme que provoca ondas de presión irregulares en un cilindro.
Los vehículos de rendimiento estándar están equipados para utilizar la cantidad correcta de compresión para eliminar los ruidos de combustión interna. Los automóviles de alto rendimiento se benefician de la gasolina premium porque sus motores han sido fabricados para un mayor nivel de compresión para mayor potencia de conducción.
El fabricante del vehículo determina la calidad de gasolina necesaria para un automóvil en particular. Colocar el tipo correcto de gasolina ayudará a que el vehículo funcione sin problemas y protegerá el motor de reparaciones innecesarias.
Sin embargo, en condiciones normales de conducción, si el combustible sugerido es gasolina regular, el uso de gasolina premium tiene poco o ningún beneficio.
Originalmente, la gasolina se desechaba en la destilación del queroseno. En la década de 1890, con la invención del automóvil, la gasolina se consideraba un combustible valioso.
En la década de 1950, se añadió plomo a la gasolina para mejorar el rendimiento de los motores de los automóviles (como agente antidetonante). El uso de gasolina con plomo se eliminó gradualmente debido a sus problemas relacionados con la salud a mediados de la década de 1990.
