Por AP Mentzer – Actualizado el 24 de marzo de 2022
El papel tornasol es un indicador rápido y confiable que revela si una solución es ácida o alcalina. Cuando una sustancia se disuelve en agua, la solución resultante hace que el papel cambie de color. Si bien la prueba proporciona una respuesta rápida de sí o no, no proporciona un valor de pH preciso.
Los químicos definen los ácidos y las bases de varias maneras. Svante Arrhenius, un pionero del siglo XIX, describió los ácidos como compuestos que liberan iones de hidrógeno (H⁺) en agua, y las bases como aquellos que liberan iones de hidróxido (OH⁻). Por ejemplo, el ácido clorhídrico (HCl) se disocia para formar hidronio (H₃O⁺) y cloruro (Cl⁻). El amoníaco (NH₃), una base, produce amonio (NH₄⁺) e hidróxido (OH⁻). En términos cotidianos, los ácidos tienen un sabor amargo (piense en el jugo de limón), mientras que las bases se sienten resbaladizas, como el jabón.
La escala de pH cuantifica la concentración de iones de hidrógeno mediante un logaritmo negativo. Varía de 0 a 14, donde 7 indica agua neutra. Los valores inferiores a 7 indican acidez; por encima de 7 indican alcalinidad. Los ejemplos típicos incluyen jugo de limón o ácido estomacal con un pH ≈2, café con un pH ≈5, sangre con un pH ≈7,4, lejía doméstica con un pH ≈9 y amoníaco con un pH ≈12.
El papel tornasol es un indicador ácido-base clásico. Viene en formas roja, azul y neutra (púrpura), cada una derivada de tintes de líquenes que cambian de color en respuesta al pH. El papel rojo se vuelve azul en soluciones básicas; El papel azul se vuelve rojo en soluciones ácidas. La franja neutra cambia a roja o azul, dependiendo de si la solución analizada es ácida o alcalina.
Para utilizar papel tornasol, sumerja una tira en el líquido o aplique una gota con una pipeta. El papel azul se volverá rojo cuando se exponga a una solución con un pH de 4 a 5 o inferior. El papel rojo se volverá azul cuando entre en contacto con una base con un pH superior a 8. Las soluciones con un pH entre 5 y 8 producirán un cambio de color mínimo, lo que dificultará distinguirlas usando solo tornasol.
El papel tornasol sobresale al indicar la dirección general de acidez o alcalinidad. Es económico, portátil y requiere sólo un pequeño volumen de muestra. Sin embargo, no puede proporcionar un valor de pH exacto y es ineficaz para soluciones cercanas a la neutralidad (pH 5–8). Para mediciones precisas, se recomienda un medidor de pH calibrado o indicadores específicos de pH.
