El mieloma múltiple es un tipo de cáncer de sangre en el que las células plasmáticas malignas, un tipo de glóbulo blanco, se acumulan en la médula ósea. Esto conduce a la destrucción ósea y al fallo de la médula. que en individuos sanos, producir todos los glóbulos rojos del cuerpo. Los datos más recientes de la Sociedad Estadounidense del Cáncer estiman que casi 27, 000 nuevos casos de MM se diagnostican cada año, y de estos, más de 11, 000 pacientes murieron.

Estudios recientes han demostrado que algunas células de mieloma pueden salir de la médula ósea y entrar al torrente sanguíneo. La presencia de estas células, conocidas como células plasmáticas circulantes clonales, o cCPC, en la sangre se ha correlacionado con tiempos de supervivencia más cortos.

Hasta ahora, ha sido difícil detectar cCPC en la sangre. Los métodos existentes no siempre pueden detectar los niveles bajos de estas células en pacientes con MM. En el número de esta semana de Biomicrofluidos , los investigadores informan del desarrollo de un nuevo dispositivo que puede detectar y aislar cCPC a partir de pequeñas muestras de sangre.

El dispositivo es un tipo de filtro que separa las células plasmáticas malignas de las normales. Se basa en un concepto conocido como microfluidos. La acción de filtrado se debe a pequeños pilares en el canal de flujo, diseñado de una manera precisa que permite que las células sanguíneas normales pasen por el filtro mientras capturan las cCPC cancerosas.

Los científicos que desarrollaron este dispositivo utilizaron un modelo computacional para considerar circular-, pilares cuadrados y en forma de diamante de varios tamaños para su diseño. Su modelo de computadora mostró que la forma de diamante proporciona una baja resistencia al flujo. También encontraron ajustando la forma del diamante para que los pilares fueran más largos y puntiagudos, se mejoró la acción de filtrado.

Los glóbulos rojos son las células más pequeñas del plasma sanguíneo, con diámetros en el rango de 6-8 micrones. Los glóbulos blancos (WBC) son más grandes, con diámetros que van de 7 a 30 micrones. Si bien las cCPC cancerosas son grandes, con un tamaño de 30-50 micrones, las cCPC más pequeñas tienen aproximadamente el mismo tamaño que los glóbulos blancos más grandes. Sin embargo, Los glóbulos blancos pueden deformarse y apretarse entre los pilares diminutos. Los cCPC son más rígidos y no pueden deformarse de esta manera, por lo que terminan atrapados en el filtro.

Los estudios se llevaron a cabo con células cancerosas cultivadas, así como en muestras de sangre de pacientes con MM. La cantidad de cCPC capturada de pacientes con MM activo fue mucho mayor que la de pacientes en remisión o de individuos sanos. El coautor Lidan You dijo:"Este dispositivo muestra un gran potencial como método no invasivo para la detección temprana o el seguimiento de la progresión de la enfermedad MM".