El canal a través del cual dos componentes celulares intercambian material parece formarse en el borde de su superficie de contacto, y no en el medio. Esto fue descubierto por los químicos físicos de Leiden Jelger Risselada y Edgar Blokhuis junto con investigadores de la Universidad de Lausana en Suiza. Publicaron sus hallazgos en The Revista de letras de química física el 20 de febrero.

El comienzo:una observación sorprendente

Todo comienza con una observación notable en Lausana. Investigadores suizos examinan las llamadas vacuolas de células de levadura bajo el microscopio para buscar canales entre ellas. Estas vacuolas no son muy interesantes en sí mismas, pero se parecen a partes de células humanas, a saber, los orgánulos. Debido a esta semejanza, pueden proporcionar ideas interesantes. Normalmente, los canales entre las vacuolas son demasiado pequeños para ser vistos con un microscopio normal. Pero los investigadores encuentran un truco útil para esto:con la ayuda de la presión osmótica logran agrandar las vacuolas y sus canales de tal manera que los canales se vuelven visibles.

Y lo que ven luego les sorprende. Los investigadores suizos sienten curiosidad por el canal de conexión entre los dos "orgánulos" de levadura. Para que una célula funcione correctamente, es esencial que los orgánulos puedan intercambiar material entre sí, por ejemplo, para descargar productos de desecho. Esta transferencia se realiza a través de un canal. Sin embargo, se desconocía dónde se encuentra dicho canal en la superficie de contacto entre dos orgánulos. Pero luego los investigadores ven algo interesante a través de su microscopio:el canal de conexión parece estar en el borde, como se puede ver a la derecha. El último autor Jelger Risselada:"Entonces nos preguntamos, ¿Es ese siempre el caso? O solo si amplifica estos canales de forma poco natural, como hicieron los suizos?

Un tema digno del premio Nobel

Risselada decide buscar las respuestas y se involucra con su colega Edgar Blokhuis. "Edgar es un especialista en las complicadas matemáticas necesarias para los modelos que quería desarrollar, "dice Risselada.

Investigación de canales, también llamados poros de fusión, esta caliente. En 2013, por ejemplo, tres científicos estadounidenses recibieron el Premio Nobel por su descubrimiento de las llamadas proteínas SNARE. "Estas proteínas unen dos orgánulos y también dirigen la formación del canal, "dice Risselada." En los libros de texto, los canales siempre se reproducen simétricamente, en el caso de las neuronas (ver animación) pero también en el caso de los orgánulos mucho más grandes. Lo que hemos descubierto ahora muestra algo completamente diferente para los orgánulos ".