Por W.D. Johnson Actualizado el 24 de marzo de 2022
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Los gases eran un enigma para los primeros científicos, desconcertados por su libertad de movimiento y su aparente ingravidez en comparación con los líquidos y sólidos. No fue hasta el siglo XVII que los gases fueron reconocidos como un estado distinto de la materia. Un estudio posterior reveló propiedades consistentes que definen a los gases, todas derivadas del hecho de que las partículas de gas tienen mucho más espacio para moverse libremente que las partículas de sólidos o líquidos.
Los gases consisten en moléculas dispersas en un volumen determinado, lo que los hace menos densos que sus homólogos sólidos o líquidos. Esta baja densidad otorga fluidez a los gases, lo que permite que las partículas se muevan rápida y aleatoriamente unas sobre otras, expandiéndose o contrayéndose sin una posición fija. Las grandes distancias promedio entre moléculas significan que las interacciones intermoleculares rara vez impiden el movimiento.
Los gases carecen de forma o volumen fijo. Su movimiento molecular aleatorio les permite expandirse o contraerse hasta ocupar todo el volumen del recipiente que llenan. Así, el volumen de un gas está definido por el espacio disponible en su recipiente. Los gases también responden de manera predecible a los cambios de temperatura y presión, expandiéndose o contrayéndose en consecuencia.
Debido a que las moléculas de gas están muy separadas, los gases son comprimibles:la presión puede obligarlos a entrar en espacios más reducidos. Por el contrario, también son muy ampliables, llenando cualquier contenedor que ocupen. Esta dualidad sustenta muchos procesos industriales y naturales.
El amplio espacio entre las moléculas de gas permite que diferentes gases se mezclen rápidamente, formando una mezcla homogénea mediante difusión.
El movimiento constante de las moléculas de gas crea presión (fuerza por unidad de área) en las paredes del contenedor. La presión depende de la cantidad de gas, el volumen que ocupa, la temperatura y las condiciones de presión externa.
