Por Chris Deziel – Actualizado el 24 de marzo de 2022
El ion carbonato (CO₃²⁻) se combina con metales alcalinos para formar una variedad de compuestos industriales y domésticos esenciales. Dos de los más utilizados son el carbonato de sodio (Na₂CO₃), comúnmente conocido como carbonato de sodio o bicarbonato de sodio, y el carbonato de calcio (CaCO₃), la forma mineral de calcita que forma la tiza, la piedra caliza y el mármol.
Mientras que el carbonato de calcio se encuentra naturalmente en el mármol, la tiza, la piedra caliza e incluso en las conchas de organismos marinos, el carbonato de sodio se extrae tradicionalmente del mineral trona o del mineral nacolita (una forma natural de bicarbonato de sodio). Calentar estas materias primas libera la sal deseada.
Además, la industria puede fabricar “ceniza de sosa sintética” haciendo reaccionar carbonato de calcio con cloruro de sodio:
CaCO₃ + 2NaCl → CaCl₂ + Na₂CO₃
Este proceso de siete pasos produce un producto de alta pureza que se utiliza en una variedad de aplicaciones.
Ambas sales son básicas. En una solución acuosa de 10 mM, el carbonato de sodio presenta un pH de 10,97, mientras que el pH del carbonato de calcio es 9,91. El carbonato de sodio es moderadamente soluble en agua y es un regulador de pH común en piscinas y procesos industriales.
La solubilidad del carbonato de calcio es baja en agua pura, pero aumenta en presencia de CO₂ disuelto, que forma ácido carbónico. Esta propiedad subyace a la erosión natural de las formaciones calizas por el agua de lluvia.
Los fabricantes de vidrio dependen del carbonato de sodio como fundente; Reduce el punto de fusión de la sílice, lo que hace que la producción de vidrio sea más eficiente energéticamente. En los hogares, la carbonato de sodio se utiliza para ablandar el agua, limpiar piscinas y fijar tintes.
Los usos principales del carbonato de calcio son en la construcción:sirve como aditivo para morteros, un componente clave de paneles de yeso y compuestos para juntas, y pigmento en pinturas. Los jardineros lo aplican como equilibrador del pH del suelo y también se encuentra en muchos antiácidos y suplementos de calcio.
