Por Natasha Gilani – Actualizado el 24 de marzo de 2022
La materia física está construida a partir de átomos y moléculas. Un átomo es la unidad más pequeña de un elemento, mientras que una molécula es un conjunto de átomos unidos por enlaces químicos:iónicos, covalentes o metálicos.
Los átomos pueden ser neutros, tener igual número de protones y electrones, o estar cargados como iones. Un ion positivo tiene más protones que electrones; un ion negativo tiene más electrones. El número de protones define el número atómico (Z), los neutrones dan el número de neutrones (N) y el número másico (A) es igual a Z + N. Las moléculas, que son neutras en general, pueden existir en formas estables o inestables, y su masa se deriva de la suma de sus átomos constituyentes.
Un átomo consta de un núcleo, que contiene protones (carga positiva) y neutrones (neutro), y una nube de electrones. Los electrones, con una masa de aproximadamente 0,0005 de un protón, orbitan alrededor del núcleo. El núcleo representa aproximadamente el 99,9% de la masa de un átomo. Una molécula está formada por dos o más átomos unidos entre sí mediante un fuerte enlace químico.
Los átomos miden aproximadamente 0,2 nanómetros (2 × 10⁻¹⁰m) de ancho. La molécula natural más pequeña, el hidrógeno diatómico (H₂), mide 0,74 Å (7,4 × 10⁻¹¹m).
Los átomos carecen de una forma fija y aparecen como esferas, lóbulos o anillos. La geometría de una molécula depende de cómo están dispuestos sus átomos. Las formas comunes incluyen lineal, trigonal plana, tetraédrica, piramidal trigonal, bipiramidal trigonal y octaédrica. Por ejemplo, una molécula diatómica es lineal, mientras que BF₃ adopta una forma plana trigonal con ángulos F–B–F de 120 grados.
Los átomos varían según el tamaño, la masa y la identidad:hidrógeno, azufre, oxígeno, nitrógeno, etc. Las moléculas se clasifican como diatómicas (dos átomos), homoatómicas (dos o más átomos del mismo elemento) o heteroatómicas (átomos de diferentes elementos). Las moléculas simples contienen un solo átomo; Las moléculas complejas constan de múltiples átomos.
