Por Jason Gabriel • Actualizado el 24 de marzo de 2022
El agua se convierte en hielo a 32°F (0°C). Si bien el calentamiento es la forma más sencilla de derretir el hielo, no siempre es factible, especialmente en climas fríos o cuando la energía es escasa. Afortunadamente, existen varios métodos fiables y sin calor que pueden hacer que el hielo vuelva a su forma líquida.
En el punto de congelación, la fusión y la congelación se producen en un delicado equilibrio:algunas moléculas de agua pasan a estado sólido mientras que otras regresan a estado líquido. La adición de un soluto como la sal altera este equilibrio. Las moléculas de sal interfieren con la formación de cristales de hielo, reduciendo efectivamente el punto de congelación y permitiendo que el hielo se derrita a temperaturas tan bajas como 10°F. Los agentes domésticos comunes (cloruro de sodio (sal de mesa), cloruro de calcio, detergente para ropa e incluso lejía) son capaces de hacer esto, y la lejía a menudo se cita como la opción de acción más rápida.
El hielo se expande cuando se congela, creando una red cristalina que ocupa más volumen que el agua líquida. La aplicación de presión puede comprimir esta red, reduciendo ligeramente el punto de fusión. Aunque el efecto es modesto (al duplicar la presión atmosférica se reduce la temperatura de fusión en sólo 0,007°C), las aplicaciones prácticas como los patines sobre hielo y la formación de una bola de nieve se basan en este principio. Una hoja de patín estrecha concentra el peso del patinador en un área pequeña, generando suficiente presión para derretir una fina película de agua debajo de la hoja. Cuando se elimina la presión, el agua se vuelve a congelar, permitiendo que el patinador se deslice. De manera similar, al formar una bola con nieve se aplica una presión que derrite parcialmente la nieve, que luego se endurece hasta adquirir una forma sólida una vez que se suelta la carga.
Estos métodos (aditivos químicos y manipulación de la presión) brindan alternativas seguras y eficientes al calentamiento cuando es necesario derretir hielo.
