Por Michael Judge
Actualizado el 24 de marzo de 2022

Iones

En química, un ion es una especie cargada que se forma cuando un átomo o un grupo de átomos pierde o gana electrones. Mientras que un átomo neutro contiene un número igual de protones (cargados positivamente) y electrones (cargados negativamente), la eliminación o adición de uno o más electrones imparte una carga neta. Esta propiedad fundamental subyace a innumerables procesos biológicos, como la transmisión de impulsos nerviosos, y aplicaciones industriales como la galvanoplastia.

Electrolitos

Un electrolito es cualquier compuesto que libera iones cuando se disuelve en agua. Durante la disolución, los enlaces químicos del soluto se rompen, creando partículas cargadas que se mueven libremente y que se estabilizan gracias a la naturaleza ligeramente polar de las moléculas de agua. Este fenómeno permite que los electrolitos conduzcan electricidad, un principio que se utiliza en todo, desde el sistema nervioso humano hasta las baterías modernas.

Tipos de electrolitos

Los electrolitos se clasifican según el grado de disociación en solución:

• Electrolitos fuertes disociarse completamente, sin dejar casi ninguna molécula sin disociar. Los ejemplos comunes incluyen cloruro de sodio (NaCl), que produce iones Na⁺ y Cl⁻, y ácido clorhídrico (HCl), que produce H⁺ y Cl⁻.
• Electrolitos débiles se disocian parcialmente, por lo que una fracción significativa permanece intacta. El ácido acético (CH₃COOH) es un electrolito débil típico que produce una cantidad limitada de acetato (CH₃COO⁻) e iones H⁺.

Aplicaciones de electrolitos

Los iones generados por los electrolitos son esenciales para numerosas funciones:

• Procesos fisiológicos – El cuerpo humano depende de electrolitos como el NaCl para mantener la homeostasis celular, la conducción nerviosa y el equilibrio de líquidos.
• Almacenamiento de energía – Las baterías utilizan soluciones electrolíticas que contienen iones como Zn²⁺ y Cu²⁺ para facilitar la transferencia de carga entre electrodos.
• Química industrial – Los electrolitos, tanto ácidos como básicos, son parte integral del procesamiento de metales, la síntesis química y la fabricación de productos cotidianos.