Por Kevin Beck Actualizado el 30 de agosto de 2022
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La meteorización es la descomposición gradual de rocas y suelos bajo la acción de fuerzas naturales. Da forma a los paisajes, influye en los ecosistemas e incluso afecta a la infraestructura humana.
La meteorización se divide en términos generales en procesos mecánicos (físicos) y químicos. La meteorización mecánica cambia la forma de una roca sin alterar su química (pensemos en los ciclos de congelación y descongelación o en la expansión de los cristales de sal). La meteorización química, por el contrario, altera la composición mineral mediante reacciones con agua, oxígeno, ácidos y otras sustancias.
La meteorización química se refiere a la alteración de la estructura molecular de una roca mediante reacciones químicas. A diferencia de las rápidas reacciones bioquímicas en los organismos vivos, estas reacciones se desarrollan durante largos períodos, a menudo impulsadas por agentes naturales como agua, oxígeno y gases disueltos.
En la hidrólisis, las moléculas de agua descomponen los minerales, formando sales solubles y nuevas fases minerales. Este proceso puede reducir la resistencia de la roca y liberar iones que afectan la química del suelo.
La hidratación implica la adición de agua a un mineral. Por ejemplo, el feldespato reacciona con el agua para producir minerales arcillosos, lo que expande el volumen de la roca y la hace más susceptible a una mayor erosión.
La carbonatación es impulsada por el ácido carbónico (H₂CO₃), que se forma cuando el CO₂ se disuelve en agua. Este ácido débil reacciona fácilmente con rocas ricas en calcio, como la piedra caliza, disolviéndolas y creando elementos como cuevas y paisajes kársticos.
La oxidación ocurre cuando los minerales que contienen hierro reaccionan con el oxígeno y el agua, formando óxidos de hierro (óxido). La expansión del volumen de estos óxidos puede agrietar las rocas y debilitar las estructuras.
La acidificación, incluida la lluvia ácida, resulta de la reacción del dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno con la humedad atmosférica para formar ácidos sulfúrico y nítrico. Estos ácidos aceleran la descomposición de los materiales de construcción, el suelo y la vegetación.
