Por Jon Zamboni | Actualizado el 30 de agosto de 2022
Pi-Lens/iStock/Getty Images
La meteorización describe cualquier proceso natural que desintegra las rocas en la superficie de la Tierra. Abarca tanto el desgaste gradual como la fractura repentina, que en última instancia conduce a la erosión y grandes cambios estructurales.
La erosión biológica es la descomposición de las rocas causada por organismos vivos, incluidas plantas, animales, hongos y bacterias.
ekina/iStock/Getty Images
La erosión física es el resultado de fuerzas mecánicas que fracturan la roca sin alterar su composición química (por ejemplo, ciclos de congelación y descongelación que dividen las uniones). La meteorización química implica reacciones entre minerales y sustancias externas, como la lluvia ácida que corroe las superficies de las rocas. La meteorización biológica, por otro lado, es impulsada por organismos. Si bien puede producir efectos físicos (p. ej., raíces de árboles que separan la roca) o efectos químicos (p. ej., exudados de raíces que forman ácidos), a menudo actúa de forma sinérgica, debilitando la roca y exponiéndola a otros modos de erosión.
itman__47/iStock/Getty Images
Uno de los ejemplos más visibles de erosión biológica es una acera agrietada por la raíz de un árbol. Las raíces penetran huecos y fisuras, aplicando presión que ensancha las fracturas. También contribuyen químicamente:a medida que las raíces mueren, el dióxido de carbono liberado reacciona con el agua para formar ácido carbónico, que disuelve lentamente la roca circundante en el suelo.
KirsanovV/iStock/Getty Images
Muchos microorganismos trabajan bajo nuestros pies o sobre superficies rocosas, descomponiendo silenciosamente los minerales. Ciertas bacterias asimilan nitrógeno del aire mientras extraen sílice, fósforo y calcio de la roca; al eliminar estos elementos, el sustrato se vuelve más susceptible al viento, el agua y otras fuerzas. Los líquenes (colonias simbióticas de hongos y algas) también erosionan las rocas. El hongo secreta ácidos que disuelven los minerales y el alga extrae nutrientes de la solución resultante.
cnmacdon/iStock/Getty Images
Los animales pueden influir en la meteorización de varias maneras. El tráfico peatonal crea fricción que desgasta las partículas diminutas con el tiempo. Los mamíferos excavadores, como los tejones y los topos, excavan rocas y las llevan a la superficie, donde quedan expuestas a una mayor erosión. Algunas especies, como la almeja piddock, excavan directamente en la roca y tallan cavidades con sus conchas. La actividad humana (construcción, minería, canteras) también contribuye a la erosión biológica al alterar grandes volúmenes de roca y crear nuevas superficies propicias a la erosión.
