Por Chris Deziel | Actualizado el 30 de agosto de 2022
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Los crujidos y estallidos que se escuchan en el fuego de leña son causados por la rápida expansión y liberación de gases de combustión atrapados dentro de la estructura celular de la madera.
La combustión de la madera es una reacción de oxidación. La celulosa, principal componente de la madera, es un polímero de glucosa (C6 H12 O6 ). Cuando reacciona con el oxígeno atmosférico, el proceso exotérmico produce dióxido de carbono, vapor de agua, calor y luz:
C6 H12 O6 +6O2 → 6CO2 +6H2 O
Durante la combustión, la madera en sí no arde; en cambio, se sublima, pasando directamente de sólido a gas. Si la temperatura no es lo suficientemente alta como para encender estos gases, se dispersan en forma de humo junto con las partículas no quemadas.
La arquitectura interna de la madera está lejos de ser uniforme. Las células microscópicas, unidas por paredes de celulosa, albergan los gases liberados durante la sublimación. A medida que aumenta la temperatura, estos gases se expanden rápidamente, aumentando la presión sobre las paredes celulares circundantes. Cuando la presión excede la integridad estructural de las paredes, estas se rompen, provocando una repentina explosión de gas:un estallido o crujido audible.
Las variaciones en la estructura del tronco (nudos, huecos o densidad desigual) pueden atrapar los gases de combustión en cavidades más grandes. Cuando aumenta la presión, la explosión resultante puede expulsar escombros, lo que explica las salpicaduras ocasionales de fragmentos de madera provenientes de un incendio. Por seguridad, es aconsejable revestir la chimenea con una malla metálica y mantener una distancia segura de hogueras o fogatas abiertas.
