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Desde la pandemia, el desinfectante para manos se ha convertido en un elemento básico del hogar. Es posible que hayas notado las pequeñas gotas que flotan en el líquido. Estas “microperlas” no son exclusivas del desinfectante; también aparecen en pastas de dientes, jabones faciales y champús. La pregunta es:¿por qué se agregan? ¿Tienen un beneficio real?
Las microperlas son minúsculas esferas de plástico (no mayores de 5 mm) que actúan como exfoliantes sintéticos. Al reemplazar ingredientes naturales como los granos de cacao, la sal marina o la piedra pómez, los fabricantes pueden ofrecer una sensación más suave, pulir los dientes e incluso extender la vida útil del producto al adsorber ingredientes degradables.
A pesar de estas ventajas, las implicaciones ambientales y de salud de las microperlas se han convertido en una preocupación creciente. A continuación desglosamos qué son, cómo afectan a nuestro planeta y por qué es posible que desees evitarlos.
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Las microperlas entraron por primera vez en el mercado a finales de los años 1960, y las patentes surgieron en los años 1970. Se volvieron comunes en los artículos de cuidado personal durante la década de 1990, extendiéndose desde la pasta de dientes hasta las cremas de afeitar y los champús.
A diferencia de sus homólogos naturales biodegradables, las microperlas de plástico son indestructibles en el medio ambiente. Pasan por el tratamiento de aguas residuales y terminan en ríos, lagos y océanos. A medida que la producción mundial de plástico ha aumentado (un 620 % desde 1975), también lo ha hecho el volumen de microplásticos que ingresan a las vías fluviales.
Marine Pollution Bulletin (2013) destacó que los Grandes Lagos contienen las mayores concentraciones de contaminantes plásticos del mundo. Las muestras revelaron numerosas esferas multicolores (que se cree que son microperlas de productos de consumo) que dominaban los escombros. La gran superficie de estas cuentas les permite acumular sustancias químicas tóxicas, que luego se bioacumulan a lo largo de la cadena alimentaria.
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Cuando las microperlas son ingeridas por la vida acuática o las aves, transportan toxinas adsorbidas a la cadena alimentaria. Investigadores como Philippe Van Cappellen, de la Universidad de Waterloo, señalan que la alta relación superficie-masa de las microperlas las convierte en vectores eficientes de compuestos nocivos, incluidos posibles carcinógenos y disruptores endocrinos.
En apoyo de esto, un estudio de 2023 en el Yonsei Medical Journal demostró que los microplásticos pueden alterar la digestión, la respiración y los sistemas endocrino, reproductivo e inmunológico humanos en modelos celulares y animales.
Afortunadamente, puedes reducir tu exposición. Un simple truco de cocina (usar un filtro de malla fina o carbón activado) puede eliminar hasta el 90 % de los microplásticos del agua del grifo.
