La mayoría de las personas han oído hablar de la regla de los 5 segundos y, a menudo, la utilizan como una excusa rápida después de dejar caer la comida. La regla sugiere que un alimento sólo se contaminará si permanece en una superficie durante más de cinco segundos. Si bien esto puede parecer reconfortante, las investigaciones muestran que las bacterias pueden transferirse a los alimentos mucho más rápido de lo que permite la regla.
Incluso el piso de la cocina recién trapeado puede contener gérmenes dañinos. Bacterias como E. coli puede estar presente en cualquier superficie, y la contaminación cruzada por alimentos que se caen al suelo es el sexto factor más común en las enfermedades transmitidas por alimentos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Un estudio de la Universidad de Rutgers de 2016 examinó cómo el tipo de superficie, el tiempo de contacto y la humedad de los alimentos influyen en la transferencia bacteriana. Los investigadores descubrieron que cuanto más tiempo permanece un alimento en contacto con una superficie contaminada, mayor es la carga bacteriana que recibe. Los alimentos con alto contenido de agua, como la sandía, pueden adquirir bacterias en menos de un segundo.
El material también juega un papel clave:las alfombras exhibieron las tasas de transferencia más bajas, mientras que las superficies de acero inoxidable y baldosas transfirieron bacterias más rápidamente. Estos hallazgos demuestran que la “regla de los cinco segundos” no sólo es inexacta sino que puede ser peligrosa.
Cada año, aproximadamente 9 millones de personas padecen enfermedades transmitidas por alimentos. Si bien la mayoría de los casos son leves, el riesgo aumenta en los niños pequeños, los ancianos y las personas inmunodeprimidas. Alrededor de 55.000 personas son hospitalizadas y 1.300 mueren anualmente a causa de infecciones transmitidas por alimentos. La respuesta más segura es desechar los alimentos que se caigan en lugar de confiar en la regla de los 5 segundos.
Recuerde que la contaminación también puede provenir de tablas de cortar, cuchillos, teléfonos, picaportes y manos. Los expertos recomiendan usar tablas de cortar separadas para la carne y los productos agrícolas crudos y lavarse bien las manos con agua y jabón antes de preparar o comer alimentos.
En resumen, la transferencia de bacterias a los alimentos depende de la superficie, el tipo de alimento y el nivel de contaminación, a menudo en mucho menos de cinco segundos. Confía en la ciencia:en caso de duda, deséchala.
