La proporción de estos elementos en los carbohidratos suele ser 1:2:1 , lo que significa que por cada átomo de carbono hay dos átomos de hidrógeno y un átomo de oxígeno. Esto está representado por la fórmula general (CH₂O)ₙ , donde 'n' representa el número de unidades repetidas.
Esta proporción es la razón por la que se acuñó el término "carbohidrato":"carbo" para el carbono e "hidrato" para el agua (H₂O). Si bien la proporción 1:2:1 es común, existen algunas excepciones, como la desoxirribosa (C₅H₁₀O₄), que se encuentra en el ADN.
