He aquí por qué:
* Los electrones ocupan la capa más externa de un átomo (capa de valencia). Estos electrones son los que interactúan con otros átomos.
* Los enlaces químicos se forman al compartir o transferir electrones entre átomos. Este intercambio o transferencia está impulsado por el deseo de los átomos de lograr una configuración electrónica estable, generalmente teniendo una capa exterior completa.
* El número de electrones de valencia determina la reactividad de un átomo. Los átomos con capas exteriores casi llenas o casi vacías son más reactivos, mientras que los átomos con una capa exterior llena son menos reactivos.
Si bien los protones y neutrones son importantes para definir la identidad de un átomo (su número atómico y masa), están ubicados en el núcleo y no participan directamente en los enlaces químicos.
