Así es como sucede:
* Los electrones se transmiten por la cadena: Los electrones, transportados por NADH y FADH₂, se pasan de una molécula portadora de electrones a otra dentro de la cadena de transporte de electrones. Este proceso libera energía.
* Los protones se bombean a través de la membrana: La energía liberada del movimiento de electrones se utiliza para bombear protones (iones H⁺) desde la matriz mitocondrial a través de la membrana mitocondrial interna hacia el espacio intermembrana.
* se establece el gradiente de protones: Este bombeo crea un gradiente de protones, con una mayor concentración de protones en el espacio intermembrana.
* Los protones fluyen hacia atrás a través de ATP sintasa: Los protones fluyen hacia atrás a través de la membrana por su gradiente de concentración a través de un complejo de proteínas llamado ATP sintasa.
* ATP se produce: Este flujo de protones impulsa la producción de ATP (trifosfato de adenosina), la moneda de energía primaria de la célula.
* se forma agua: Al final de la cadena, los electrones de baja energía se pasan al oxígeno molecular (O₂), que se combina con protones para formar agua.
La reacción general es:
4H⁺ + 4E⁻ + O₂ → 2H₂O
