Mientras que el ADN es típicamente de doble cadena, el ARN existe como un solo hilo. Esta estructura monocatenaria permite que el ARN realice una variedad de funciones en la célula, que incluyen:

* Llevar información genética de ADN a ribosomas para la síntesis de proteínas (ARNm)

* actuando como una plantilla para la síntesis de proteínas (tRNA)

* Regula la expresión génica (microARNa)

Es importante tener en cuenta que el ARN a veces puede doblarse sobre sí mismo para formar regiones cortas de doble cadena, pero su estructura general es monocatada.