El comportamiento de los rayos de cátodo en un tubo de vidrio que contiene gas a baja presión llevó a los científicos a concluir que estaban compuestos de partículas cargadas negativamente, ahora conocidas como electrones .

He aquí por qué:

* Deflexión por campos magnéticos: Se observó que los rayos de cátodo se doblarían de manera predecible cuando se expusieron a campos magnéticos, lo que indica que llevaban una carga eléctrica. La dirección de la deflexión sugirió una carga negativa.

* Deflexión por campos eléctricos: Los rayos de cátodo también se desviaron cuando se colocan en un campo eléctrico, confirmando nuevamente su naturaleza cargada.

* independiente del gas: Las propiedades de los rayos de cátodo se mantuvieron consistentes independientemente del tipo de gas utilizado en el tubo, lo que sugiere un constituyente fundamental de la materia.

Estos experimentos, especialmente los realizados por J.J. Thomson condujo al descubrimiento del electrón y proporcionó evidencia de la estructura subatómica de los átomos.