Aquí hay un desglose del proceso:
* uranio-238 (²³⁸u) Somenta una serie de 14 pasos de descomposición radiactivos, que involucran desintegraciones alfa y beta.
* Alpha Decay libera una partícula alfa (un núcleo de helio, ²⁴he) y reduce la masa atómica por 4 y el número atómico por 2.
* Beta Decay libera una partícula beta (un electrón, ⁰⁻¹e) y aumenta el número atómico por 1.
* Esta cadena de descomposición continúa a través de varios elementos intermedios, incluidos el torio (TH), el protactinio (PA), el radio (RA), el radón (RN), el polonio (PO) y el bismuto (BI).
* Finalmente, el proceso de descomposición termina con el plomo de isótopos estable-206 (²⁰⁶pb).
Todo este proceso lleva mucho tiempo. La vida media del uranio-238 es de aproximadamente 4,5 mil millones de años, lo que significa que tarda la mitad de una muestra de uranio-238 para decaer en el plomo-206.
