* elementos son sustancias puras compuestas de un solo tipo de átomo (por ejemplo, sodio, carbono, oxígeno).

* Compuestos se forman cuando dos o más elementos se combinan químicamente en una relación fija (por ejemplo, carbonato de sodio, na₂co₃).

* mezclas son combinaciones de dos o más sustancias que no están unidas químicamente. Se pueden separar por medios físicos.

La solución de carbonato de sodio es una mezcla de carbonato de sodio (Na₂co₃) disuelto en agua (H₂O). El carbonato de sodio y el agua retienen sus propiedades individuales dentro de la solución, y pueden separarse por evaporación.