El fósforo es un elemento esencial para la vida. Es fundamental para todos los organismos vivos, y es un componente clave del ARN, ADN y membranas celulares. Los compuestos de fósforo deben haber estado involucrados en el surgimiento de la vida primordial. Sin embargo, es importante que estos compuestos eran solubles en agua y reactivos, por lo que podían participar en varios procesos químicos. Solo en este caso el fósforo podría estar involucrado en la fosforilación, que permite la síntesis de moléculas complejas. Sin embargo, el fósforo en la naturaleza solo se encuentra como ion fosfato en minerales bastante inertes de la clase fosfato. Por eso, Es poco probable que los minerales de fosfato hayan sido una fuente para la síntesis prebiótica de compuestos que contienen fósforo, los precursores de los primeros organismos vivos. Para los científicos Sigue siendo un misterio qué compuestos de fósforo contribuyeron a la aparición de los componentes básicos de las moléculas de ARN y ADN.

Un grupo de investigadores de la Universidad de San Petersburgo y la Universidad Ben-Gurion del Negev han descubierto ciclofosfatos naturales, compuestos químicamente activos que contienen fósforo en las rocas del área del Mar Muerto. Los ciclofosfatos se utilizan ampliamente en la industria, pero nunca antes se habían encontrado en la naturaleza. La descomposición hidrolítica (apertura del anillo) de los ciclofosfatos da como resultado la liberación de energía suficiente para el inicio de las reacciones de fosforilación. Por lo tanto, Los ciclofosfatos se consideran una fuente probable de fósforo prebiótico reactivo en la Tierra primitiva.

Los investigadores sugieren que los ciclofosfatos podrían haberse formado como productos de la oxidación pirolítica de fosfuro. Los fosfuros naturales son minerales libres de oxígeno que contienen fósforo en un estado de oxidación inferior a cero. Los fosfuros se encuentran en la Tierra en áreas de importante actividad geotérmica, incluida la región del Mar Muerto, donde tuvieron lugar los procesos geológicos de alta temperatura. Además, El bombardeo meteorítico de la superficie de la Tierra se considera como una fuente probable de diferentes, fosfatos aún sin estudiar, porque cualquier cuerpo cósmico que entre en la atmósfera está sujeto a una ablación severa, el proceso de vaporización y oxidación a alta temperatura de sustancias meteoríticas.

"La rareza de los ciclofosfatos en la litosfera contemporánea no implica que estos minerales no podrían haber estado más extendidos en la Tierra primitiva, porque el entorno geoquímico de hace miles de millones de años difería significativamente del de hoy. Con el tiempo, la atmósfera de la Tierra se saturó cada vez más con oxígeno. Luego, una atmósfera rica en oxígeno liberaba fósforo, conduciendo así a la formación de ciclofosfatos, "dice Sergey Britvin, el líder del proyecto de investigación apoyado por la Russian Science Foundation, Doctor en Geología y Mineralogía, profesor de la Universidad de San Petersburgo.

Los fosfuros y ciclofosfatos descubiertos en las orillas del Mar Muerto pueden, por tanto, considerarse como un sistema modelo que reproduce la especiación del fósforo durante las primeras etapas de la evolución de la Tierra. El descubrimiento de ciclofosfatos naturales abre nuevas puertas para que los científicos comprendan y modelen las reacciones de fosforilación prebiótica que resultaron en el surgimiento de la vida primordial en nuestro planeta.